ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা সেই আদিকাল থেকেই জনপ্রিয়। সারাদেশে যেখানেই এই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়, সেখানেই দর্শকদের উপচে পড়া ভিড় জমে। ডিজিটাল এ যুগে সবকিছু পেছনে চলে গেলেও গ্রাম বাংলার অতিপ্রাচীন ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার আমেজ আজো রয়েছে গ্রামের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে।
কুড়িগ্রামের নাগেশ্বরী উপজেলার বোর্ডের বাজারের পাশে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। সোমবার (৩০ ডিসেম্বর) দুপুরে তিন দিনব্যাপী প্রতিযোগিতা উদ্বোধন করা হয়।
গ্রামবাসীর উদ্যোগে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করে। খেলা শুরু হলে মাঠের চারদিকে হাজারো দর্শকের উচ্ছ্বসিত আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে। দর্শকের মুহুর্মুহু করতালি আর চিৎকারে অন্যরকম আনন্দ বয়ে যায়। শিশু যুবক বৃদ্ধসহ খেলা উপভোগ করেন সকল বয়সী নারীরাও। এ যেন চিরায়ত বাঙালির চিরচেনা মিলনমেলা।
এদিকে, ঘোড়দৌড় দেখতে দূরদূরান্ত থেকে সব বয়সের হাজার হাজার মানুষ আসেন। দূরদূরান্তের আত্মীয় স্বজনরা বেড়াতে আসেন খানপাড়া ও এর আশপাশের গ্রামে। এলাকাজুড়ে আনন্দ ও উৎসবে মেতে উঠে খেলাপ্রেমীরা। ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতাকে ঘিরে মাঠে বসে গ্রামীণ মেলা। নানা পণ্য সামগ্রীর দোকান বসে মেলায়। মিষ্টান্ন আর বাহারী সব খাবারের পসরা বসে ধান তুলে নেয়ার পর পতিত জমিতে প্রতিযোগিতা হওয়ার মাঠের চারদিক।
ঘোড়দৌড় দেখতে আসা দর্শকরা জানান, দীর্ঘদিন পরে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা দেখতে পেয়ে খুবই ভালো লাগে তাদের। প্রতি বছর এ প্রতিযোগিতার আয়োজন অব্যাহত রাখার দাবিও জানান তারা।
জয়-পরাজয় দূরে ঠেলে খেলায় অংশ নিতে পেরে উচ্ছ্বসিত প্রতিযোগী কিশোররা। স্থানীয়দের নির্মল বিনোদন দিতে এমন আয়োজন অব্যাহত রাখার আশ্বাস আয়োজকদের।
প্রতিযোগিতাটির সভাপতিত্ব করেন রায়গঞ্জ ইউনিয়নের চেয়ারম্যান মোঃ আরিফুজ্জামার দীপ। তিনি বলেন‚ গ্রামের সাধারণ মানুষের সহযোগিতায় এই ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। এতে বিভিন্ন উপজেলা থেকে ঘোড়া নিয়ে আসে প্রতিযোগিরা। গ্রামবাংলার ঐতিহ্য ধরে রাখতে যা করা লাগে আমরা করার চেষ্টা করব।
এম জি