প্রায় শত বছরের পুরনো জরাজীর্ণ চট্টগ্রামের কালুরঘাট সেতু বারবার সংস্কার-মেরামত করে জোড়াতালি দিয়ে টিকিয়ে রাখা হয়েছে। সীমাহীন দুর্ভোগ পোহানো এলাকাবাসীর দীর্ঘদিনের দাবির মুখে কালুরঘাটের নতুন সড়ক কাম রেল সেতু নির্মাণের দাবিকে মুলার মতো ঝুলিয়ে নির্বাচনী বৈতরণীতে পার হন ওই এলাকার জনপ্রতিনিধিরা। অবশেষে স্থানীয়দের দাবির মুখে প্রধানমন্ত্রীর সদিচ্ছায় কালুরঘাট নতুন সেতু নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হয়। কিন্তু নকশা জটিলতার কারণে নতুন সেতু নির্মাণের কার্যক্রম পিছিয়ে যায়।

নতুন সেতুর উচ্চতা জটিলতায় পরিবর্তিত ডিজাইনের ফলে অর্থায়নসহ সব কিছু নতুন করে করতে হচ্ছে। ফলে আগের সব বাদ দিয়ে নতুন করে সমীক্ষা যাচাইয়ের কাজের দায়িত্ব দেয়া হয় দাতা সংস্থা কোরিয়ান এক্সিম ব্যাংককে। তারা আগামী মে মাসে নতুন সেতুর সম্ভাব্যতা যাচাই শেষে সমীক্ষা প্রতিবেদন ও পূর্ণাঙ্গ নকশা জমা দেবে।

তবে বর্তমানে যান ও রেল চলাচলকারী কালুরঘাট সেতুটি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। প্রায় এক কিলোমিটার দীর্ঘ এই সেতুতে সৃষ্টি হয়েছে ছোট-বড় অসংখ্য গর্তের। সেতুর উভয় পাশের ডেক ও লোহার বেড়া নষ্ট হয়ে যাওয়ায় সেতু পারাপার এখন অনিরাপদ। দুর্ঘটনার ঝুঁকি নিয়ে প্রতিদিন শত শত যানবাহন সেতু দিয়ে যাতায়াত করছে। সেতুটি চলাচল উপযোগী করার প্রয়োজনীয়তা দেখা দিয়েছে। সেতুর উপর ট্রেন ও যানবাহন চলাচলের ঝুঁকি এড়াতে জরুরি ভিত্তিতে সেতুর রোড সার্ফেস কারপেটিংয়ের কাজ শুরু করতে যাচ্ছে রেলওয়ে।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

বুধবার (১৬ মার্চ) সেতুর উপরে যানবাহন চলাচলের রোড কারপেটিংয়ের কাজ করতে যাচ্ছে রেলওয়ে। ১৬ মার্চ রাত ১১টা থেকে ভোর ৫টা পর্যন্ত ৬ ঘণ্টা রোড সার্ফেস কারপেটিং কাজ করা হবে। এজন্য রাত ১১টা থেকে ভোর ৫টা পর্যন্ত ৬ ঘণ্টা সেতুর উপর সব ধরনের যানবাহন চলাচল বন্ধ থাকবে বলে জানিয়েছে রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের সেতু বিভাগ।

রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের বিভাগীয় ব্যবস্থাপক (চট্টগ্রাম) আবুল কালাম বলেন, কালুরঘাট সেতুতে ছোট-বড় অসংখ্য গর্ত সৃষ্টি হয়েছে। গর্তগুলো ভরাট করে যান চলাচল উপযোগী করার জন্য আগামী ১৬ মার্চ একদিনের জন্য রাত ১১টা থেকে ভোর ৫টা পর্যন্ত সব ধরনের যান চলাচল বন্ধ থাকবে।

জানা গেছে, ১৯১৪ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় বার্মা ফ্রন্টের সৈন্য পরিচালনার জন্য ১৯৩০ সালে কর্ণফুলী নদীতে একটি আপৎকালীন সেতু নির্মাণ করা হয়। ব্রুনিক অ্যান্ড কোম্পানি ব্রিজ বিল্ডার্স হাওড়া নামে একটি প্রতিষ্ঠান ট্রেন চলাচলের উপযোগী করে ৭০০ গজের সেতুটি তৈরি করে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে মোটরযান চলাচলের জন্য সেতুতে ডেক বসানো হয়। ১৯৫৮ সালে এই এক লেনের সেতুটিই সব ধরনের যানবাহন চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়।

বয়সের ভারে এখন ন্যুব্জ এই সেতু। ফলে ২০০১ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে কালুরঘাট রেল ও সড়ক সেতুটিকে ঝুঁকিপূর্ণ ঘোষণা করে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ। জোড়াতালি দিয়ে কোনোভাবে টিকিয়ে রাখা হয়েছে। চরম ঝুঁকি নিয়ে চলাচল করছে হাজার হাজার মানুষ। এ অবস্থায় সেতু ব্যবহারকারী বোয়ালখালী উপজেলা ও পটিয়ার একাংশের বাসিন্দারা একই স্থানে নতুন সেতু নির্মাণের দাবি জানিয়ে আসছেন। অস্ট্রেলিয়া, তাইওয়ান ও বাংলাদেশের প্রতিষ্ঠান নতুন সেতু নির্মাণে সম্ভাব্যতা যাচাই করে।

ব্রিটিশ আমলে নির্মিত কালুরঘাট রেল ও সেতুটি জরাজীর্ণ হওয়ায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে লাখ লাখ মানুষকে দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে। দক্ষিণ চট্টগ্রামবাসীর দীর্ঘদিনের দাবির প্রেক্ষিতে এবং বর্তমান সরকারের সদিচ্ছায় প্রস্তাবিত চীন, মিয়ানমার এবং ভারতের সঙ্গে রেল নেটওয়ার্ক স্থাপন এবং কর্ণফুলী নদীর ওপর পুরানো কালুরঘাট রেল সেতু ভেঙে নতুন করে রেল ও সড়ক সেতু নির্মাণ করার উদ্যোগ নিয়েছে রেলপথ মন্ত্রণালয়। এ সেতুটি সরকারের মেগা প্রকল্প দোহাজারী-ঘুমধুম রেললাইনের অন্তর্ভুক্ত।