বাংলাদেশ ও বাঙালিদের সঙ্গে জাপানের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের, বলতে গেলে প্রায় ৪০০ বছরের। ব্রিটিশ আমলে এ সম্পর্কে কিছুটা ভাটা পড়লেও উপমহাদেশে ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনে বাংলার মানুষকে সহযোগিতা এবং আজাদ হিন্দ ফৌজ গঠনে জাপানের ভূমিকা এ সম্পর্কে নতুন মাত্রা যোগ করে। ১৯৪৭ সালে ভারত ও পাকিস্তান স্বাধীন হয়। এরপর অন্য অনেক দেশের আগেই জাপান তত্কালীন পূর্ব পাকিস্তানে আর্থিক সহায়তা ও বিনিয়োগের সূচনা করে। ১৯৫০ এর দশকে ঢাকায় জাপানের কনস্যুলার মিশন স্থাপিত হয়। এরপরই জাপান ও পূর্ব পাকিস্তানের জনগণের মধ্যে যোগাযোগ বৃদ্ধির সুযোগ সৃষ্টি হয়।
বাংলাদেশের স্বাধীনতা আন্দোলনেও বন্ধু রাষ্ট্র হিসেবে জাপান উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে। জাপানের গণমাধ্যম, শিক্ষার্থী ও শিক্ষকসমাজ, বুদ্ধিজীবী, রাজনীতিবিদ, ব্যবসায়ীগোষ্ঠী ও জনগণ ব্যাপকভাবে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে অবস্থান নেয়। পাশাপাশি নিজ দেশসহ বিশ্বের অনেক স্থানেই বাংলাদেশের স্বাধীনতার স্বপক্ষে জনমত গঠনে তারা সোচ্চার ভূমিকা রাখে। ১৯৭২ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি বাংলাদেশকে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে স্বীকৃতি দেয় জাপান। এরপর থেকেই শুরু হয় অর্থনৈতিক ও কারিগরি সহায়তা, সাংস্কৃতিক বিনিময় ও পারস্পরিক সফর কার্যক্রম। বাংলাদেশের সার্বিক উন্নয়নে সহায়তার মাধ্যমে শুরু হয় দুই দেশের মৈত্রীর নবযাত্রা।
স্বাধীনতার পর প্রথম কয়েক বছর বাংলাদেশে জাপানের সহায়তার ধরন ছিল মূলত খাদ্য ও পণ্য সাহায্য। সাল ১৯৭১/৭২ থেকে ২০০৮/০৯ পর্যন্ত বাংলাদেশকে মোট ৬,৯৫৯.৪৫ মিলিয়ন ডলার সহায়তা প্রদান করেছে জাপান, যার ৪৭ শতাংশেরও বেশি ছিল অনুদান এবং অবশিষ্ট অংশ ছিল সহজ শর্তে ঋণ। মোট সাহায্যের ৪২ শতাংশই ছিল প্রকল্প সাহায্য। উল্লেখিত সময়ে জাপানই ছিল বাংলাদেশের জন্য এককভাবে বৃহত্তম দাতা দেশ। জাপানি অর্থবছর ২০২০-এ (এপ্রিল ২০২০-মার্চ ২০২১) জাপান বাংলাদেশকে ৩ হাজার ৩৯৩ মিলিয়ন ডলার ঋণ সহায়তা প্রদান করেছে। উক্ত অর্থ ঢাকা মেট্রোরেল বা ম্যাস র্যাপিড ট্রানজিট (ট্রানজিট লাইন ১ ও ৬), মাতারবাড়ী কয়লাবিদ্যুৎ প্রকল্প, যমুনা রেলসেতু, দক্ষিণ-চট্টগ্রাম আঞ্চলিক উন্নয়ন প্রকল্প, স্বাস্থ্যখাত উন্নয়নে নীতি সহায়তা ঋণ, হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর সম্প্রসারণ প্রকল্পের মতো বাংলাদেশের বৃহৎ কিছু প্রকল্পে ব্যয় হচ্ছে/হবে।
বাংলাদেশ-জাপান দেশ দুটির মধ্যে রয়েছে নৃতাত্ত্বিক, সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক সাদৃশ্য। বাংলাদেশের উপজাতীয় সম্প্রদায়ের মুখনিঃসৃত ভাষা ও শারীরিক গঠনের সঙ্গে জাপানিদের মিল লক্ষ্য করা যায়। জাপান ও বাংলাদেশের উপজাতি-গোষ্ঠীর সিংহভাগ বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী। এছাড়া সমপর্যায়ের ভৌগোলিক ও নৈসর্গিক অবস্থানে জীবনযাপনকারী বাংলাদেশ ও জাপানের জনগণের অন্যতম খাদ্য ভাত ও মাছ। অন্যদিকে, বিংশ শতাব্দির শুরু থেকেই জাপানিদের সঙ্গে বাঙালিদের সাংস্কৃতিক মেলবন্ধন রচিত হয় বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথের হাত ধরে, চারু-কারুশিল্প চর্চা বিনিময়ের মাধ্যমে। সর্বোপরি দুই দেশের মধ্যে মেলবন্ধন ও সহমর্মিতার পরিবেশ সৃজিত হয়েছে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, নেতাজি সুভাসচন্দ্র বসু, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, রাসবিহারী বসু, বিচারপতি রাধাবিনোদ পাল, তাকেশি হায়াকাওয়া প্রমুখের প্রচেষ্টায়। ১৯৭১ সালে জাপানের বুদ্ধিজীবী ও ছাত্র-শিক্ষক সমন্বয়ে গঠিত জাপান-বাংলা ফ্রেন্ডশিপ অ্যাসোসিয়েশন এবং পরবর্তীকালে প্রতিষ্ঠিত জাপান-বাংলাদেশ পার্লামেন্টারি লীগ ও জাপান-বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন দুই দেশের মধ্যকার ভাববন্ধন প্রতিষ্ঠায় বিশেষ ভূমিকা রেখেছে। ১৯৭১ সালের ২৬ মার্চ টোকিওতে গঠিত হয় প্রবাসী বাঙালিদের সংগঠন বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন-জাপান, যা ১৯৯২ সাল থেকে বাংলাদেশ সিটিজেনস ফোরাম-জাপান নামে আত্মপ্রকাশ করে। মুক্তিযুদ্ধের সময় জাপানি জনমত ও সমর্থন আদায়ে এবং পরবর্তীকালে জাপান ও বাংলাদেশের মধ্যে আর্থ-সামাজিক সাংস্কৃতিক মেলবন্ধনে সংগঠনটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এছাড়া বিগত দুই দশকে প্রায় ১.৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলার রেমিট্যান্স প্রেরণসহ প্রবাসীরা বাংলাদেশে জাপানি বিনিয়োগ ও দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্য প্রসারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। উল্লেখ্য, বাংলাদেশে জাপানি বিনিয়োগের বড় একটি অংশ এসেছে ক্ষুদ্র-মাঝারি শিল্প উদ্যোক্তাদের মাধ্যমে।
বাংলাদেশের শিক্ষাখাতের উন্নয়নেও ভূমিকা রেখেছে জাপান। গতবছর প্রাথমিক শিক্ষা উন্নয়ন কর্মসূচির (পিইডিপি-৪) আওতায় বাংলাদেশকে প্রায় ৩৮১ মিলিয়ন টাকা অনুদান দিয়েছে জাপান সরকার। ২০১৯ সালে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের পাশাপাশি বাংলাদেশের ৮৫ শিক্ষার্থী জাপান সরকারের আমন্ত্রণে জেনেসিস ২.০ প্রোগ্রামের আওতায় জাপান সফর করে। এই প্রোগ্রামের মূখ্য উদ্দেশ্য ছিল জাপানের ঐতিহ্য, সংস্কৃতি তথা অর্থনৈতিক শক্তি সম্পর্কে এশিয়ার তরুণদের সঙ্গে অভিজ্ঞতা-বিনিময়, পর্যটন প্রসার নিশ্চিত করা। বাংলাদেশের তরুণ ও উদ্যমী কর্মকর্তাদের জন্য জেডিএস প্রকল্প বাস্তবায়নে বাংলাদেশ সরকারকে ৪৬২ মিলিয়ন জাপানিজ ইয়েন (প্রায় ৪ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) সহায়তা প্রদান করেছে দেশটি। এছাড়াও জাপানের কারিগরি সহায়তায় বাংলাদেশের শিক্ষা, স্বাস্থ্য, পরিবেশ, দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা, কৃষি, পল্লী-উন্নয়ন, বিদ্যুৎ, পরিবহন ইত্যাদি গুরুত্বপূর্ণ খাতে বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়ন হচ্ছে।
বাংলাদেশ-জাপান বাণিজ্য সম্প্রতি ৩ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে। বাংলাদেশ থেকে জাপানে রপ্তানির পরিমাণ বছরে প্রায় ১.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। সাম্প্রতিককালে, কোভিড-১৯ মোকাবেলায় অ্যাস্ট্রাজেনেকা ভ্যাকসিনের ৩০ লাখেরও অধিক ডোজ এবং জরুরি সহায়তার জন্য ৭৫ বিলিয়ন ইয়েন ঋণ প্রদান করে বাংলাদেশ সরকারের কোভিড মোকাবেলায় সাহায্য করেছে জাপান। এছাড়া প্রজেক্ট ফর ইমপ্রুভমেন্ট অব গভর্নেন্স অ্যান্ড ম্যানেজমেন্ট রিসার্চ অ্যান্ড ট্রেনিং, ক্যাপাসিটি বিল্ডিং অব নার্সিং সার্ভিসেস ফেজ-২ প্রকল্প, স্ট্রেংদেনিং ক্যাপাসিটি ফর সিটি করপোরেশনস প্রকল্প, ইমপ্রুভিং গ্রাউন্ড হ্যান্ডলিং ক্যাপাসিটি অ্যাট হযরত শাহজালাল ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্ট প্রকল্প ইত্যাদি প্রকল্পে জাপানি অর্থায়ন হয়েছে/কথা রয়েছে।
বিবিসি’র সাম্প্রতিক একটি বিশ্বজনমত সমীক্ষা মোতাবেক, বাংলাদেশের ৭০ শতাংশ মানুষ জাপানকে পছন্দ করে। তাই বলাই যায় যে, বাংলাদেশ জাপানবান্ধব একটি দেশ। অন্যান্য উন্নয়ন সহযোগী দেশগুলোর পাশাপাশি জাপানকে সাথে নিয়ে বাংলাদেশ নিশ্চয়ই সকল প্রতিকূলতা মোকাবেলা করে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে সক্ষম হবে। পরিশেষে একটিই আশা, লাল-সবুজ ও লাল-সাদা’র এই বন্ধুত্ব দীর্ঘজীবী হোক।
লেখক: তাহাসিন আহমেদ, ফ্রিল্যান্সার