বৃহত্তর রংপুর অঞ্চলের চরগুলো এখন হিডেন ডায়মন্ড। প্রতি বছর এসব চরে বিভিন্ন ধরনের প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ হাজার কোটি টাকার ফসল উৎপাদন হচ্ছে। এছাড়া বছরে ২৫ লাখ গবাদিপশুর যোগান দিচ্ছে চরে বসবাসকারীরা। তবে আকষ্মিক বন্যা, খরাসহ নানা প্রাকৃতিক দুর্যোগে প্রায় সময়ই হোচট খেতে হয় চরে বসবাসকারীদের।
সেইসাথে অনুন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা উৎপাদিত ফসলের ন্যায্য মূল্য থেকেও বঞ্চিত তারা। গবেষকরা বলছেন, কৃষি জমি কমতে থাকায় চর গুলোই দেশের ভবিষ্যৎ খাদ্যের যোগানের কেন্দ্রবিন্দু। সরকারের উচিৎ এই অবহেলিত চরবাসির উপর সজাগ দৃষ্টি রাখ। সরকার তাদের প্রতি যদি সহযোগীতার হাত বাড়িয়ে দেয় তা হলে বাজার ব্যবস্থা অনেকটা নিয়ন্ত্রনে থাকবে।
তিস্তা নদীতে দুমাস আগেও পানিতে টইটুম্বুর ছিলো।এখন পানি শুকিয়ে জেগে উঠেছে বিশাল বিশাল চর। আর এসব চরে ফসল ফলিয়ে খাদ্যের যোগান দিয়ে নিরব বিপ্লব ঘটিয়ে যাচ্ছেন চরের কৃষকরা। তিস্তার বালুময় প্রান্তর এখন সবুজে ঢেকেছে।
সকালে কনকনে শীত উপেক্ষা করে চর ইচলির নিজের জমিতে কাজ করতে এসেছেন কৃষানি আরজিনা বেগম। তিনি জানান, এবার ২০ শতাংশ জমিতে রসুন আর পিয়াজ চাষ করেছেন । পরিবারের জোগানের পাশাপাশি বাকিটা স্থানীয় বাজারে বিক্রি করে সংসারের অর্থের যোগান দেন। চরের জমিতে তেম একটা খরচ হয়না বলে লাভের মুখ দেখা যায়।
কৃষক হাসেম আলী নিজের উৎপাদিত সবজি তুলছেন স্থানীয় একটি বাজারে বিক্রির জন্য। রসুন ও পিয়াজের পাশাপাশি সাথী ফসল হিসেবে বিভিন্ন ধরনের সবজির চাষ করেছেন তিনি। চলতি মৌসুমে মহিপুর চরে ২ বিঘা জমিতে রসুন ও পিয়াজের পাশাপাশি এক একর জমিতে আলুও আবাদ করেছেন।
চরের কৃষকদের এখন দম ফেলার সময় নেই। তিস্তার বিভিন্ন চরে আলু, রসুন, মরিচ, পেয়াজ, ভূট্টা ও মিষ্টি কুমড়াসহ নানা ধরনের ফসলের পরিচর্যা করছেন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত। যেসব ফসল একটু আগাম রোপন করা হয়েছে সেগুলো তোলা হচ্ছে বাজারে। তবে তাদের অভিযোগ চরের যোগাযোগ ব্যবস্থা ভালো না থাকার কারনে তারা সময়মতো হাট-বাজারে যেতে পারছে না। ফলে তাদেরকে স্থানীয় বাজারে কম দামে ফসল বিক্রি করতে হচ্ছে।
কৃষক আকবর আলী জানান, চরের জমি থেকে মূল সড়কের দূরত্ব প্রায় ৭ কিলোমিটার। চরাঞ্চলগুলোতে পন্য পরিবহনের জন্য সাধারনত ঘোড়ার গাড়ি, ঠেলা গাড়ি এবং সাইকেল ব্যবহার করেন কৃষকেরা। চরের বাসিন্দারা জানান, দূর্গম যোগাযোগ ব্যবস্থার কারণে প্রায় সময়ই উৎপাদিত ফসলের ন্যায্য মূল্য থেকে বঞ্চিত হন তারা।
রংপুর বিভাগ ছোট বড় মিলিয়ে চরের সংখ্যা ছয় শতাধিক। শুকনো মৌসুম ছাড়াও বছরের বিভিন্ন সময় এসব চরে নানা ধরনের ফসল ফলিয়ে থাকেন কৃষকরা। স্থানিয় চাহিয়া মিটিয়ে এসব ফসল চলে যাচ্ছে দেশের নানা প্রান্তে। চরের কৃষকদের সাথে কথা বলে জানা গেছে, বন্যা খরাসহ নানা প্রাকৃতিক দূর্যোগ মোকাবিলা করে তারা যে ফসল উৎপাদন করছেন দেশের খাদ্য চাহিদার বড় একটি অংশের যোগান দিয়ে যাচ্ছেন তারাই।
তিস্তা বাঁচাও, নদী বাঁচাও, সংগ্রাম পরিষদের সাধারণ সম্পাদক শফিয়ার রহমান জানান, নদী শাসনের মধ্য দিয়ে চরগুলোতে সুরঙ্গ করা গেলে দেশের কৃষিতে বড় অবদান রাখা সম্ভব। একই সাথে বৈশ্বিক এই সংকটে খাদ্য উৎপাদনের বড় যোগান হতে পারে চরাঞ্চল। গোখাদ্য, মৎস খাদ্যের জন্য দেশের বাহিরে থেকে যে ভুট্টা আমদানী করা হয় তা আর করা লাগবে না। কারণ চরে যে পরিমান ভুট্টা উৎপাদন হয় তা দিয়ে চাহিদা মিটানো সম্ভব।
কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর রংপুর অঞ্চলের অতিরিক্ত পরিচালক মোহাম্মদ শাহ আলম জানান, রংপুর অঞ্চলে প্রায় এক লাখ হেক্টর চরের জমিতে বিভিন্ন ধরনের ফসলের চাষ করা হচ্ছে। চর অঞ্চলের কৃষকদের সহযোগীতায় কিছু উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। যাতে উৎপাদন বাড়বে দ্বিগুন। এ থেকে প্রায় ৪০ হাজার কোটি টাকার ফসল উৎপাদন হবে। পাশাপাশি দেশের চাহিদাটাও মিটবে। দিন দিন চরে ফসল উৎপাদন বাড়ছে। চরে কৃষি ছাড়াও গবাদি পশুর চাহিদারও বড় একটি জোগান দিয়ে থাকেন চরের বাসিন্দারা। প্রাণিসম্পদ দপ্তর সূত্রে জানা গেছে, প্রতি বছর উত্তরাঞ্চলের চরগুলোতে প্রায় ২৫ লাখ গবাদি পশু লালন-পালন হয়ে থাকে। যার বাজার মূল্য এক হাজার কোটি টাকারও বেশি। তবে আকস্মিক বন্যা আর নদী ভাঙনে বিপদে পরতে হয় তাদের।
রংপুর বিভাগীয় প্রানীসম্পদ দপ্তরের উপ-পরিচালক ডা. আবু সাঈদ জানান, চরের মানুষের মেইন জিবিকা, তারা গরু, ছাগল, মহিষ, হাঁস-মুরগী পালন করে জীবিকা নির্বাহ করে।
রংপুর বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যাপক গবেষক কুন্তলা চৌধুরী জানান, চরাঞ্চলের বাসিন্দান্দের জন্য কৃষিতে বিশেষ ব্যবস্থাপনার গুরুত্ব দিতে হবে। একই সাথে তালিকা প্রনোয়নের মাধ্যমে জলবায়ু ঝুঁকি বীমার আওতায় তাদেও আনতে হবে।
প্রতিবছর দেশে শূন্য দশমিক ৭০ শতাংশ কৃষি জমি কমছে। কিন্তু পরিমাণ বাড়ছে চরের। তাই চরের কৃষি ব্যবস্থাপনার বিশেষ প্রকল্পের পাশাপাশি বন্যা, খরাসহ প্রাকৃতিক দূর্যোগ সহনীয় নানা রকম ফসলের জাত উদ্ভাবনের ওপর নজর দেয়া জরুরি। প্রতিবছর চর থেকে যে ফসল উৎপাদন হয় তা আমাদের অর্থনীতীতে বড় ভুমিকা রাখছে বলে জানান তিনি।