রংপুর নগরীর দামোদরপুর বড়ময়দান ঈদগাহ মাঠ সংলগ্ন ঘাঘট নদীর উপর নির্মাণ করা হয়েছে একটি কাঠের সেতু। গ্রামের লোকজনের নিজস্ব অর্থায়নে এ সেতুটি নির্মাণ হওয়ায় শত বছরের ভোগান্তি ও দুর্দশা কমেছে । তবে এখনো কাটেনি দুর্ঘটনার আশঙ্কা। ঘাঘটের দুইপাড়ের যোগাযোগের মেলবন্ধন হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকা কাঠের এ সেতুটি এখন সিটি কর্পোরেশনের ১২ ও ১৩ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দাদের চলাচলের জন্য অন্যতম মাধ্যম।
স্থানীয়দের অভিযোগ, দীর্ঘদিন ধরে ১৩ নং ওয়ার্ডের দামোদরপুর বড়ময়দান ঈদগাহ মাঠ সংলগ্ন ঘাঘট নদীর উপর একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণের জন্য দাবি জানিয়েছে আসছেন তারা। কিন্তু কোনো জনপ্রতিনিধি কার্যকর পদক্ষেপ না নেয়ায় তাদের সেই দাবি আলোর মুখ দেখেনি। এ কারণে গ্রামের লোকেরা বাধ্য হয়ে ব্যক্তি উদ্যোগ ও নিজস্ব অর্থায়নে নদীর উপর দিয়ে পারাপারের জন্য কাঠ-বাঁশ ও গাছের গুড়ি দিয়ে একটি অস্থায়ী সেতু নির্মাণ করেছেন। তবে শুকনো মৌসুমে পারপার স্বাভাবিক হলেও বন্যাসহ প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় সেতুটি নিয়ে চলাচল ঝুঁকিপূর্ণ হবার আশঙ্কা করছেন স্থানীয়রা।
খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, চলতি বছরের ৪ মার্চ দামোদরপুর বড়ময়দান ঈদগাহ মাঠ কমিটির ব্যবস্থাপনায় নির্মিত কাঠের সেতুটি চলাচলের জন্য উন্মুক্ত করে দেয়া হয়। ওই দিন ফিতা কেটে অস্থায়ী এই সেতুর উদ্বোধন করেন সিটি মেয়র মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফা। এ সময় সেতুটির নামকরণ করা হয় বড়ময়দান ঘাঘট সেতু। আগামীতে সেখানে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন সিটি মেয়র। এলাকাবাসী সূত্রে জানা গেছে, ঐতিহাসিক দামোদুরপুর বড় ময়দান ঈদগাহ মাঠে প্রতিবছর ঈদুল ফিতর ও ঈদুল আযহার নামাজের জামাত অনুষ্ঠিত হয়। স্থানীয়দের দাবি সেখানে লক্ষাধিকের বেশি মুসল্লি নামাজ আদায় করেন। এটি রংপুর বিভাগের দ্বিতীয় বৃহত্তম জামাতের ঈদগাহ ময়দান। এছাড়া ঘাঘটের তীর ঘেষা এই ময়দানে বাৎসরিক ওয়াজ মাহফিলসহ ইছালে সওয়াবও অনুষ্ঠিত হয়। নতুন কাঠের সেতুটি নির্মাণ হওয়ায় এখন ৫০-৬০ হাজার মানুষ যাতায়াত করছেন। জাকির মিয়া নামে এক এলাকাবাসী জানান, আগে সেতু না থাকায় দুই-তিন কিলোমিটার রাস্তা ঘুরে চলাচল করতে হতো। এখন সেই ভোগান্তি নেই। সিটি ১২ ও ১৩ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দারা ছাড়াও জেলার বিভিন্ন এলাকার মানুষজন নতুন সেতু দিয়ে পারপার করছে।
এটা নির্মাণ হওয়ায় আমাদের কষ্ট ও দুর্ভোগ অনেকাংশে কমে এসেছে। সেখানকার একটি একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে দুই ওয়ার্ডের কোমলমতি শিশুরা পড়ালেখা করে। এছাড়াও একটি মাদ্রাসা নির্মাণের প্রক্রিয়া চলমান রয়েছে । কৃষি নির্ভর এই ওয়ার্ডের বাসিন্দারা প্রতিদিন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত নির্বিঘ্নে সেতু দিয়ে চলাচল করে। তব শিশু-কিশোরদের পারাপার নিয়ে কিছুটা দুর্ঘটনায় আশঙ্কায় থাকতে হয় অভিভাবকদের। দামোদুরপুর গ্রামের কলেজপড়ুয়া রবিউল ইসলাম বলেন, আগে বাইসাইকেল চালিয়ে কয়েক কিলোমিটার উল্টো পথ ঘুরে শহরে যেতাম। এখন আর সেই কষ্টটা হচ্ছে না। কাঠের সেতু দিয়ে যাতায়াত করছি। তবে সেতুর উপর দিয়ে বাইসাইকেল চালানো যায় না, একটু নড়বড়ে মনে হয়। হেঁটে হেঁটে সেতু পার হতে হয়, এতে দুর্ঘটনার ঝুঁকি কম। যদি স্থায়ী একটি সেতু নির্মাণ করা যায়, তাহলে আমাদের সবাই উপকৃত হবো, একই সঙ্গে দুর্ঘটনার শঙ্কাও থাকবে না।
এলাকাবাসী জানায়, এই কাঠের সেতুটি দিয়ে এখন ৫০ থেকে ৬০ হাজার মানুষ যাতায়াত করে। এছাড়া জেলার বিভিন্ন এলাকার মানুষও বিভিন্ন প্রয়োজনে এই সেতুটি দিয়ে পারাপার হচ্ছেন। এর আগে সেখানে সেতু না থাকায় দুই-তিন কিলোমিটার রাস্তা ঘুরে চলাচল করত হতো। বর্তমানে ভোগান্তি কমলেও দুর্ঘটনার শঙ্কা কাটেনি বলে জানিয়েছেন এলাকার সচেতন লোকজন। প্রায়ই ছোট ছোট দুর্ঘটনাও ঘটছে। একারণে এখন স্থায়ী একটি সেতুর দাবি তাদের। এ ব্যাপারে ১২ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর মকবুল হোসেন ও ১৩ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর ফজলে এলাহী জানান, সেতু নির্মাণের বিষয়টি সিটি মেয়রকে অবগত করা হয়েছে। মেয়র বর্তমান কাঠের সেতুর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থেকে সেখানে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণের আশ্বাস দিয়েছেন।
রংপুর সিটি কর্পোরেশনের মেয়র মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফা বলেন, ঘাঘট নদীর দামোদরপুর বড় ময়দান ঈদগাহ মাঠ সংলগ্নে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণ করা হবে। কারণ এটি স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখন সেখানে একটি কাঠে সেতু রয়েছে। আমি নিজেই সেখানে গিয়েছিলাম। কথা দিয়েছি আগামী দেড় থেকে দুই বছরের মধ্যে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণ করে দিব ইনশাআল্লাহ। ইতোমধ্যে প্রকৌশল শাখায় কথা বলা হয়েছে। সেতুর অবকাঠামো ডিজাইন তৈরিসহ টেন্ডার ও অর্থ বরাদ্দের বিষয়টি এক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ। যত দ্রুত সম্ভব সেখানে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণের ব্যবস্থা করতে আমরা চেষ্টা করছি।