স্টিভেন স্মিথের ক্যারিয়ারে এমন সময় খুব কমই এসেছে। টেস্টে যার ৬১-এর ওপরে গড়, যাকে বলা হয় রানমেশিন; সেই ব্যাটসম্যানই কিনা ভারতের বিপক্ষে প্রথম দুই টেস্টে ডাহা ফ্লপ! চার ইনিংসে একবারও দশের ঘর ছুঁতে পারেননি (একবার অবশ্য এক রানে অপরাজিত ছিলেন), সব মিলিয়ে করেছেন মাত্র ১০ রান।

স্মিথের এমন ফর্মহীনতা প্রভাব ফেলেছে দলের ওপরও। সিরিজের প্রথম টেস্ট জেতার পর দ্বিতীয় টেস্টে ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণে হারতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে। ১-১ সমতায় ফিরে ভারত ঢেকে দিয়েছে প্রথম টেস্টে তাদের ৩৬ রানে অলআউট হওয়ার লজ্জা।

স্মিথের ব্যর্থতা নিয়ে তাই জোরেসোরেই আলোচনা হচ্ছে। অজি দলের হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারকেও স্বভাবতই শুনতে হচ্ছে নানা কথা। তবে এসব কথাকে পাত্তা দিচ্ছেন না তিনি, শিষ্যকে সাহস দেয়ার জন্য বরং অন্য কৌশল নিলেন। বললেন, আমি স্মিথকে কোচিং করাই না।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

হ্যাঁ, এমন কথাই বলেছেন ল্যাঙ্গার। তবে নেতিবাচক অর্থে নয়। অসি কোচের ব্যাখ্যা, স্মিথের মতো বড়মাপের ব্যাটসম্যানের কোচিংয়ের দরকারই পড়ে না। তিনি নিজেই নিজেকে শুধরে ভালোভাবে ফিরবেন।

ভারতের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টের আগে ভার্চুয়াল এক সংবাদ সম্মেলনে ল্যাঙ্গার বলেন, ‘একবার চিন্তা করুন, সে (স্মিথ) যখন ব্যাটিং শুরু করবে আমরা কতটা ভালো অবস্থানে থাকব। আমি এভাবেই ব্যাপারটা দেখছি।’

চলতি সিরিজে এখনও সেরাটা দিতে পারেননি বলে কি হয়েছে, স্মিথকে নিয়ে হতাশ হতে নারাজ অসি কোচ। তার ভাষায়, ‘সে এখনও সিরিজে সেরাটা দিতে পারেনি। এটা সে নিজেই স্বীকার করবে। কিন্তু আমি জানি গ্রেট খেলোয়াড়রা যত বেশি সময় ব্যর্থ হবে, তত তাড়াতাড়িই ফেরার পথে চলে আসবে।’

ল্যাঙ্গার যোগ করেন, ‘এটা ভাবতেই আমার মুখে হাসি ফোটে। আপনি স্মিথকে কি করে কোচিং করাবেন? আমি স্টিভ স্মিথকে কোচিং করাই না। স্মিথ নিজেই নিজেকে কোচিং করায় এবং আমি নিশ্চিত সে এটা নিয়ে কাজ করছে।’

ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার সিরিজের তৃতীয় টেস্টটি শুরু হবে সিডনিতে ৭ জানুয়ারি থেকে। চার ম্যাচের সিরিজ বাঁচাতে দুই দলের জন্যই যে টেস্টটি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।

বাণিজ্যপ্রতিদিন/এমএইচ