‘আফগানিস্তানের চেয়ে বাংলাদেশ সহজ প্রতিপক্ষ’। আফগানদের কাছে নাকাল হয়ে এভাবেই টাইগারদের ছোট করেছিলেন লঙ্কান অধিনায়ক দাসুন শানাকা। সেই কথার জবাব দেওয়ার সুযোগ বাংলাদেশ পাবে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও গ্রুপপর্বে ম্যাচ আছে সাকিবদের।

তবে তার আগে মূল চ্যালেঞ্জটা আফগানিস্তানই। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ (মঙ্গলবার) বাংলাদেশ সময় রাত আটটায় এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফগানদের মুখোমুখি হবে টাইগাররা।

লঙ্কান অধিনায়ক যেহেতু বলেই ফেলেছেন, বাংলাদেশের চেয়ে আফগানিস্তান ভালো; তাই এই আফগানদের হারিয়েই ‘অপমানের প্রথম জবাব’টা দেওয়া উচিত।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

টাইগাররা কি সেটা পারবে? কাজটা খুব সহজ হবে না। নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৮ উইকেট আর ৫৯ বল হাতে রেখে হারিয়ে রীতিমত আকাশে উড়ছে আফগানিস্তান। যেভাবে তারা লঙ্কানদের বিধ্বস্ত করেছে, বাংলাদেশ শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তা আর অস্বস্তির হাওয়া বয়ে যাওয়ারই কথা।

পরিসংখ্যান বলছে, টি-টোয়েন্টিতে এমনিতেও আফগানিস্তানের থেকে পিছিয়ে বাংলাদেশ। মুখোমুখি ৮ লড়াইয়ে ৫টিই জিতেছে আফগানরা, টাইগারদের জয় ৩টিতে। সর্বশেষ দ্বিপাক্ষীয় সিরিজটি শেষ হয়েছিল ১-১ সমতায়।

ভিন্ন ভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচ হিসেবে আনলেও আফগানিস্তানই এগিয়ে। তারা ৫টি ম্যাচের মধ্যে ৩টিতেই জিতেছে, বাংলাদেশ নিজেদের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচে জিতেছে মাত্র একটি।

এশিয়া কাপের আগে দুই দলই হোঁচট খেয়েছে টি-টোয়েন্টিতে। আফগানিস্তান সর্বশেষ আয়ারল্যান্ড সফরে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে, বাংলাদেশ জিম্বাবুয়েতে গিয়ে হেরেছে ২-১ ব্যবধানে।

তবে বাংলাদেশের ওই সিরিজ হারটি ছিল অপেক্ষাকৃত ক্ষয়িষ্ণু শক্তির দলের। জিম্বাবুয়ে সফরে টি-টোয়েন্টিতে খেলেননি দলের সবচেয়ে বড় তারকা সাকিব আল হাসান। ছিলেন না মুশফিকুর রহিম। মাহমুদউল্লাহও যোগ দেন সিরিজ হেরে যাওয়ার পরে।

সেই হিসেবে এশিয়া কাপের টি-টোয়েন্টি দলটি বেশ শক্তিশালী। সাকিব এসেছেন নেতৃত্বে। মুশফিক-মাহমুদউল্লাহর মতো অভিজ্ঞ সেনানী থাকছেন তার সঙ্গে। অলরাউন্ডার মোহাম্মদ সাইফউদ্দিনের ফেরা লোয়ার অর্ডারে স্থিতি ফিরিয়েছে।

দীর্ঘদিন পর দলে ফিরেছেন হার্ডহিটিং ব্যাটার সাব্বির রহমান। লিটন দাস আর নুুরুল হাসান চোটের কারণে নেই। তবে শেষ মুহূর্তে ওপেনার নাইম শেখকে যুক্ত করেছে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টিতে তাই বাংলাদেশ দল মোটামুটি ভারসাম্যপূর্ণই এখন।

এই দল নিয়ে সাকিব কি পারবেন লঙ্কান অধিনায়ক দাসুন শানাকার কটাক্ষের জবাব দিতে? উত্তরটা মাঠের লড়াইয়ের জন্যই তোলা থাক!

বিপি/এএস