শীতের শুরু থেকেই রাজশাহী জেলার বিভিন্ন বাজারগুলোতে খেজুরের গুড়ের রমরমা ব্যবসা চলতে শুরু করেছে। রাজশাহীর উপজেলার বিভিন্ন গ্রামের গাছিরা এখন খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহের কাজে ব্যাস্ত সময় পার করছেন। ইতোমধ্যে বিভিন্ন গ্রামে গাছ তোলার কাজ শেষ হয়েছে। খেজুরের গুড় বাজারে উঠতে শুরু করেছে।
এদিকে সাহেব বাজার, নওহাটা, কাটাখালি, বানেশ্বর, বেলপুকুর, ভালুকগাছী ও ঝলমলিয়ায় প্রচুর সংখ্যক খেজুরের গুড়ের পাইকরি ও খুচরা দোকান দিয়ে ব্যবসা করতে দেখা গেছে।
রাজশাহীর নওহাটা বাজারের গুড়ের আড়তদার নিত্য বাবু জানান, খেজুরের গুড়ে এবারের দাম ভালো পাওয়া যাচ্ছে গতবারের তুলনায়। এবার কেজি প্রতি লালি বা নলেন গুড় এবং পাটালি গুড় কেজি প্রতি ১৩৫-১৫০ টাকায় বিক্রি করছেন বলেও জানান তিনি।
এদিকে রাজশাহী সাহেব বাজারে খেজুরের গুড়ের দাম তুলনামূলক ভাবে বেশি। শামিম নামে একজন খুচরা ক্রেতা এক কেজি নলেন বা লালি গুড় ১৮০ টাকায় কেনেন বলে জানায়। পাটালি গুড়ের দামও কিছু বেশি লক্ষ্য করা গেছে। গ্রাম থেকে আসতে বেশি খরচের কারণেই দামটা একটু বেশি বলে জানায় অনেক দোকানদার।
পুঠিয়া উপজেলার বানেশ্বর বাজারের পাইকারি আড়তদার দিলিপ কুমার জানান, শীত মৌসুমে বিভিন্ন গ্রামের এসব গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে গুড় ও পাটালি তৈরি করে স্থানীয় বানেশ্বর হাটে কৃষকেরা বিক্রি করতে আসেন। কেউ নিজে বিক্রি করেন আবার অনেকেই আমাদের কাছে বিক্রি করেন। তিনি আরও জানান, আমরা ১ টাকা কমিশনে ছেড়ে দেয়। এবার খেজুর গুড় ও পাটালির দাম ১৩০ থেকে ১৫০ টাকায় বেচাকেনা হচ্ছে বলে তিনি জানান।
বানেশ্বর বাজারের খুচরা দোকানদার হাসমত জানান, শীতের শুরু থেকেই ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে। তিনি আরও জানান, খেজুরের গুড় প্রতি কেজি ১৫০-১৬০ টাকায় বিক্রি করছেন। গত বছর তিনি ৮০ টাকা থেকে ১১০ টাকা কেজি দরে গুড় বিক্রি করেছেন। এবছরও ভালো দাম পাওয়া যাচ্ছে বলে তিনি জানান।
তবে এবছর দেশের বিভিন্ন স্থানে অনলাইনের মাধ্যমে প্রচুর সংখ্যক গুড় বেচা কেনা চলছে বলে জানান “গ্রিন অরগানিক ফুড” নামে একটি অনলাইন প্রতিষ্ঠানের মালিক কাওছার হোসেন। তিনি বলেন, বাজারের গুড় চিনিযুক্ত থাকায় আমরা গাছ মালিককে অর্ডার দিয়ে চিনিমুক্ত আসল খাটি পিওর গুড় দেশের বিভিন্ন স্থানে সরবরাহ করছি যা বর্তমানে ব্যাপক চাহিদা পেয়েছে। খেজুরের নলেন বা ঝোলা (তরল) গুড় এবং পাটালি গুড় কোয়ালিটির উপর কেজি প্রতি ২৫০-৩৫০ টাকায় বিক্রি করছেন বলে তিনি জানান।
জ্বালানিসহ সব ধরনের ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় এবছর লাভের পরিমাণ কমে যেতে পারে। তবে দাম ভালো পাওয়ায় তা পুষিয়ে যাবে বলে আশা করছেন গাছ মালিকরা। ভোরে গাছিরা গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে বাড়িতে আনছেন। পরিবারের সবাই রস জালানো, কলস পরিষ্কার করাসহ নানা কাজে সহযোগিতা করছেন। আবার দুপুরেই গাছিরা বাটাল, হাসুয়া, ঠুঙি, দড়ি ও মাটির কলস (ভাড়) নিয়ে ছুটে চলেছেন মাঠে।
পুঠিয়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোঃ শহিদুল ইসলাম জানান, এবছর উপজেলায় ২শত ৮৫ হেক্টর জমিতে ২ লক্ষ ৬০ হাজার খেজুর গাছ রয়েছে এবং উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা ২ হাজার মেট্রিক টন ধরা হয়েছে। তবে সঠিকভাবে গাছের পরিচর্যা না করা ও এক শ্রেনীর অসাধু ব্যবসায়ির কারণে খেজুর গাছ আজ বিলপ্তির পথে।