চিনির চেয়ে ৩০ থেকে ৩০০ গুন মিষ্টি স্টেভিয়া। স্টেভিয়া গাছের পাতা গুড়া ক্ষতিকর চিনির পরিবর্তে ব্যবহার হতে পারে। স্টেভিয়া চাষ মাঠ পর্যায়ে ছড়িয়ে দিতে পারলে চিনি আমদানিতে যে বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় হয় তা রোধ করা যাবে বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ সুগার ক্রপ গবেষণা ইনস্টিটিউটের (বিএসআরআই) কর্মকর্তারা। পাশাপাশি স্টেভিয়াতে রয়েছে ক্যান্সার প্রতিরোধ উপাদান।

বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, স্টেভিয়া পাতায় উপস্থিত স্টেভিওসাইড চিনির থেকে ৩০ থেকে ৩০০ গুণ বেশি মিষ্টি। এতে থাকে খনিজ, বিটা ক্যারোটিন ও ভিটামিন সি। শরীরের প্রধান শত্রু কিন্তু চিনি। এই চিনির জন্যই শরীরে যাবতীয় সমস্যা। চিনির এই সব পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কারণে অনেকেই এখন অনেক বাড়িতেই স্টেভিয়া ব্যবহার শুরু করেছেন।

শুধু চিনির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নয়। চিনি আমদানিতে প্রতিবছরে দেশের বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় হয়।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

বাংলাদেশ ব্যাংক ও জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের তথ্য মতে, ২০২৩ সালে চিনি আমদানিতে ১২ হাজার ৭১০ কোটি টাকা ব্যয় হয়েছে। আগের বছরে এই পণ্যটি আমদানিতে ব্যয় হয়েছিল ৯ হাজার ১৫৮ কোটি টাকা। প্রতি বছর চিনির চাহিদা বেড়েইে চলেছে। পাশাপাশি বাড়ছে আমদানি ব্যয়। শিল্প ও বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, গত ১০ বছরে চিনির ব্যবহার বৃদ্ধি পেয়েছে ১০ লাখ টন। বর্তমানে চিনির চাহিদা প্রায় ২৪ লাখ টন। অর্থাৎ গড়ে প্রতিবছর চিনির চাহিদা বেড়েছে এক লাখ টন

স্টেভিয়া চাষ এই চিনি আমদানিতে যে বিপুল পরিমাণে অর্থ ব্যয় হয় তা রোধ করা সম্ভব। বিএসআরআই’র মহারিচালক ড ওমর আলী বলেন, এ দেশে চিনির চাহিদা অনেক বেশি এবং তুলনামূলক চিনি উৎপাদন অনেক কম। উৎপাদন কম হওয়ায় আমাদের বাহিরের দেশ থেকে চিনি আমদানি করে এনে খেতে হয়। আমরা নিজেদের ডলার খরচ করে টাকা দিয়ে বিষ কিনে এনে বিষ খাচ্ছি। কারণ চিনির ক্ষতিকর দিক গুলো কোন অংশে বিষের চেয়ে কম নয়। প্রতি বছর বিপুল পরিমাণে চিনির ঘাটতি আমাদের দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি স্টেভিয়ার মাধ্যমে পুরুন করা যেতে পারে। এতে করে যেমন লাভবান হবে আমাদের কৃষক তেমনি উপকার পাবে সাধারণ জনগণ। তিনি বিশেষ করে বাচ্চাদের ও শিশুদের চিনির পরিবর্তে স্টেভিয়া খাওয়ানোর পরামর্শ দেন।

স্টেভিয়া চাষে সফল উদ্যোক্তা রাজশাহী মহানগরীর কাশিয়াডাঙা এলাকার আতাউর রহমান রান্টু বলেন, স্টেভিয়া চাষে কৃষকদের লাভবান হওয়ার সম্ভাবনা প্রচুর। এক বিঘা জমিতে ১২০ থেকে ১৫০ কেজি বিক্রি করলেও তিন মাসে এক বিঘা জমি থেকে আড়াই থেকে তিন লাখ টাকা লাভ করা যায় এবং এটি উৎপাদনে খরচও অনেক কম হয়। এছাড়া স্টেভিয়ার চারা বিক্রি করেও অনেক টাকা আয় করা যায়।

সুগার ক্রপ গবেষণা ইনস্টিটিউটের বিজ্ঞানী মো আব্দুল আজিম বলেন, স্টেভিয়া প্রাকৃতিক চিনি। উচ্চ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং অগ্ন্যাশয় থেকে ইনসুলিন ক্ষরণে সাহায্য করে। এটি ত্বকের জন্যও অনেক উপকার। স্টেভিয়ার সবুজ পাতা চিবিয়ে খেতে পারেন। অথবা এই পাতা শুকনো করে চায়ের সঙ্গে হাফ চামচ মিশিয়ে হার্বালটি বানিয়ে খান। এতেও শরীরের উপকার হয়। চিনি হিসেবে ব্যবহার করলে দিনে ২-৩ চামচের বেশি ব্যবহার করা উচিত না।

তিনি আরো জানান, স্টেভিয়া ক্যান্সার কোষকে মারতেও অনেক বড় ভূমিকা রাখে। ১৯৫৪ সালের স্টেভিয়া আবিষ্কারের পর থেকে এর সকল ইতিহাস তুলে ধরেন তিনি। চায়না , জাপান, কোরিয়া কি ভাবে তাদের চিনির বাজার স্টেভিয়ার মাধ্যমে দখল করেছে এবং ইউরোপের দেশ গুলোতে স্টেভিয়ার চাহিদা সম্পর্কে আলোকপাত করেন তিনি। ২০০১ সালে প্রথম বাংলাদেশে ২টি স্টেভিয়ার চারা নিয়ে আসা হয় পরবর্তীতে টিস্যু কালচারের মাধ্যমে এটির বংশ বিস্তার করা হয়।২০১৮ সাল থেকে স্টেভিয়া -১ জাতটি বাণিজ্যিক ভাবে চাষাবাদের অনুমোদন পায় এবং ২০২১ সাল থেকে ২৪ সালে পর্যন্ত স্টেভিয়া বাণিজ্যিক ভাবে চাষ করার জন্য একটি প্রকল্প হাতে নেয় সরকার।

স্টেভিয়ার উপকারী দিক বর্ণনা করতে গিয়ে বিএসআরআই উপকেন্দ্র, রাজশাহী এর ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা এইচএম আল-আমিন বলেন, এই ভেষজের মধ্যে কোনো ক্যালোরি নেই। ফলে রক্তে শর্করার পরিমাণ নিয়ন্ত্রণে রাখে। দাঁতের ক্ষয় রোধ করে এবং ক্যাভিটি থেকে রক্ষা করে। ওজন নিয়ন্ত্রণে রাখে। হার্টের জন্য খুব ভাল। যাঁদের হার্টের সমস্যা রয়েছে তাঁরা নির্ভয়ে খেতে পারেন। বিপাক ক্রিয়া ঠিক রাখে। যে কারণে হজমের সমস্যা বাস অ্যাসিডিটি হয় না। তাই চিনির পরিবর্তে নির্ভয়ে স্টেভিয়া ব্যবহার করতে বলেন চিকিৎসকেরা। এতে করে জিরো কালোরিতে সকল মিষ্টি জাতীয় পণ্যে চিনির স্বাদ বজায় থাকে। এছাড়াও এর বেশ কিছু স্বাস্থ্য উপকারিতা রয়েছে স্টেভিয়ার। এমনকি চেহারাতেও স্টেভিয়া পাতা দেখতে অনেকটা তুলসী পাতার মতো। এটি লিভারের জন্য অত্যন্ত উপকারী, কারণ এতে হেপাটোপ্রোটেকটিভ এবং অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট বৈশিষ্ট্য রয়েছে। শুধু তাই নয়, এর ব্যবহার ত্বকের উন্নতি ঘটায়, কারণ এতে রয়েছে অ্যান্টি-রিঙ্কেল প্রপার্টি, যা ত্বককে টানটান কর এবং উজ্জ্বলতা দিতে সহায়ক। এর অ্যান্টিব্যাকটেরিয়াল এবং অ্যান্টি-ইনফ্লেমেটরি বৈশিষ্ট্য ক্ষত নিরাময়ে সহায়তা করে।

বাংলাদেশ সুগার ক্রপ গবেষণা ইনস্টিটিউটের ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ও বায়োটেকনোলজি বিভাগের বিভাগীয় প্রধান ড. নাদিরা ইসলাম বলেন, আমাদের প্রচেষ্টা অব্যাহত আছে। তিনি তরুণ প্রজন্মকে স্টেভিয়ার উদ্যোক্তা হতে এবং এর প্রচার প্রসার করতে আহ্বান জানিয়েছেন।

এসকে