নারীর ক্ষমতায়নে দেশে ক্রমেই অগ্রগতি হচ্ছে। অর্থনীতিতে নারীর অবদানও বাড়ছে। এরপরও নারী উদ্যোক্তাদের সামাজিক-অর্থনৈতিক নানা সমস্যার মুখোমুখী হতে হচ্ছে। ইন্টারনেটের প্রসারের সুবাদে ই-কমার্সেও নারী উদ্যোক্তার সংখ্যা বাড়ছে। তবে উদ্যোক্তারা বলছেন নারী হিসেবে ব্যবসা সম্প্রসারণের ক্ষেত্রে প্রতিনিয়ত বাধার মুখে পড়ছেন তারা। দেশে নারীদের অনেক উদ্যোগ সম্ভাবনাময়ী। সার্বিক সহযোগিতা পেলে এসব উদ্যোগ এগিয়ে নেয়া সহজ হবে। বিশেষ করে পুঁজির জোগানই এক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ক্ষুদ্র নারী উদ্যোক্তাদের সঙ্গে কথা বলে এ চিত্র পাওয়া গেছে।

নারী উদ্যোক্তারা বলছেন, ব্যবসার বিকাশের ক্ষেত্রে নানা প্রতিবন্ধকতা রয়েছে। পারিবারিক সীমাবদ্ধতা, অর্থের অভাব, শিক্ষার অভাব, প্রতিকূল পরিবেশ, তথ্যের অভাব, প্রশিক্ষণ, বিপণন সহায়তাসহ নানামুখী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখী হচ্ছেন তারা। এছাড়া রয়েছে ব্যাংক ঋণ পেতে পদে পদে হয়রানি ও ভোগান্তি। কেউ ঋণ পেলেও তা চাহিদা অনুযায়ী পর্যাপ্ত নয়। নারী উদ্যোক্তাদের মধ্যে ঋণ নিয়ে ফেরত দেয়ার হার পুরুষের চেয়ে বেশি। এরপরও ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলো নারীদের ঋণ দেয়ায় আগ্রহ দেখাচ্ছে না বলে জানান তারা। এসব প্রতিবন্ধকতার কারণে নারী উদ্যোক্তার বিকাশ হচ্ছে না বলে মনে করছেন তারা।

লেদার নিয়ে কাজ করেন এমসি লেদার প্রতিষ্ঠানের মালিক ওয়াহিদা আক্তার আহসান। তিনি জানান, তার ব্যবসায়ী হিসেবে আত্মপ্রকাশের উদ্দেশ্য নিজের একটা অবস্থান তৈরি করা এবং এর সঙ্গে আরও কিছু মানুষকে আত্মনির্ভরশীল করা। তিনি বলেন, আমি ব্যবসায়িক বিষয়গুলো খুব জেনেশুনে এসেছি তা কিন্তু নয়। অনেকের কাছে শুনেছি, দেশে পোশাক শিল্পের পর লেদার খাতে অনেক সম্ভাবনা আছে। তাই ঠিক করেছি আমি লেদার নিয়ে কাজ করবো। এরপর শুরু করেছি। বিভিন্ন প্রশিক্ষণ নিয়েছি। পাশাপাশি এ সম্পর্কিত নিজের বিভিন্ন দক্ষতায় উন্নয়নে নজর দিয়েছি। নেটওয়ার্কিং করা শিখেছি। এরপরই আমি এ নিয়ে কাজ শুরু করি।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

ওয়াহিদা বলেন, ‘কলেজ জীবন থেকেই দুয়েকজন ছাত্র পড়াতাম। সেই টাকাটা জমা করতাম ইন্স্যুরেন্সের মাধ্যমে।  বিয়ের পর এই টাকা তুলতে পেরেছি। এটি বড় পুঁজি হয়েছে আমার। আর এই টাকা পেয়েই কাজ শুরু করেছি। বর্তমানে আমার মূলধন ১০ লাখ টাকা।

উদ্যোক্তাদের সমস্যার কথা জানিয়ে ওয়াহিদা বলেন, আমরা সঠিক দিকনির্দেশনা পাই না। আমরা যেহেতু লেদার নিয়ে পড়াশোনা করি না, তাই এই বিষয়ে আমাদের অভিজ্ঞতা নেই বললেই চলে। আমরা কিছু ট্রেনিং করে, ধাক্কা খেয়ে আর ঠকে ঠকে শিখছি, যা পর্যাপ্ত নয়। তাই আমরা যারা ম্যানুফ্যাকচারিং করছি, আমাদের সঠিক পর্যবেক্ষণ ও পরামর্শ দিলে আমরা এখাতে আরও ভালো করতে পারবো এবং দেশের অর্থনীতিতে আরও বেশি অবদান রাখতে পারবো।

ওয়াহিদা আক্তার আহসান বলেন, আমাদের ছোট উদ্যোক্তাদের জন্য ব্যাংক ঋণের যে নিয়ম কানুন সেগুলো  মেনে ঋণ পাওয়া অনেক কঠিন। অনেক সময় দেখা গেলো ঋণের জন্য ছুটতে ছুটতে জুতা ক্ষয় হয়ে যায়, এরপরও ঋণ পাওয়া যায় না। এর ফলে আমরা যারা ব্যবসা বড় করতে চাই এটা আর হয়ে উঠে না। উদহারণ দিয়ে এ নারী উদ্যোক্তা বলেন, একজন উদ্যোক্তা দুই লাখ টাকা ঋণের জন্য ব্যাংকে আসা-যাওয়া করতে একজোড়া জুতা ক্ষয় করে ফেলেছেন, কিন্ত শেষ পর্যন্ত তিনি ঋণ পাননি। কারণ তার ট্রেড লাইসেন্সের বয়স তিন বছর হয়নি, তার ব্যাংক ট্রানজেকশন মাসে ১০ লাখ টাকা থাকতে হবে। মাসে ১০ লাখ টাকা ট্রানজেকশন হলে তার কি দুই লাখ টাকা ঋণের দরকার হতো?। এসব কারণে ক্ষুদ্র নারী উদ্যোক্তার বিকাশ হচ্ছে না বলে জানান তিনি। তাই তিনি মনে করেন নারী উদ্যোক্তার ব্যাংক ঋণের ক্ষেত্রে বিষয়গুলো আরও সহজ করা হোক।

পাট পণ্য নিয়ে কাজ করেন ঈশরাত জাহান চৌধুরী। এ খাতে আসা নিয়ে তিনি জানান, এ খাতে আসার পেছনে আমার কারণ একটাই ছিল। তা হলো চাকরিতে নিজের শতভাগ দেওয়ার পরও যখন এর ফল পাওয়া যায় না, তখন আমার মনে হলো চাকরি আমার জন্য নয়। তখন ভাবলাম নিজেই কিছু একটা করব। ব্যবসা করার সিদ্ধান্ত নিলাম, আর প্রথম থেকেই ইচ্ছে ছিল দেশীয় পণ্য বিদেশিদের কাছে বিক্রি করব। সেই ভাবনা থেকেই রপ্তানি করার মনস্থির করলাম এবং সেভাবে নিজেকে তৈরি করলাম ধীরে ধীরে। খুব বেশি পুঁজি দিয়ে শুরু করছি এমন নয়। লাখ খানিক মূলধন নিয়ে শুরু করেছিলাম। পরে ব্যবসার প্রয়োজনে গয়না বিক্রি করেছি। বর্তমানে আমার ভালো একটা মূলধন রয়েছে, যা নিয়ে আমাকে ভাবতে হচ্ছে না।

এ খাতে আসার ক্ষেত্রে শুরুতে বাধার সম্মুখীন নিয়ে ইশরাত বলেন, আমি সবসময় স্বাধীনচেতা মানুষ। যেটা মনস্থির করি সেটাই করার চেষ্টা করি। পরিবার বাধা না দিলেও খুব বেশি সাপোর্ট ছিল, এমনটা বলা যাবে না। শুরুর দিকে টাকার খুবই সমস্যা ছিল, অর্ডার এলে কাজটা শেষ করা কষ্টসাধ্য হয়ে যাচ্ছিল। তিনি বলেন, মেয়েদেরকে পরিবার থেকে বিনিয়োগ করার ব্যাপারে বেশিরভাগ মানুষই ভয় পান, ভাবেন সফল হতে পারবে না এবং আর্থিক ক্ষতির শিকার হওয়ার আশঙ্কা আছে। আমিও যে পারব এই বিশ্বাসটা অর্জন করতে আমার অনেক সময় লেগেছে।

বর্তমান ব্যবসা পরিচালনার ক্ষেত্রেও নানান সমস্যার কথা জানান ঈশরাত জাহান। তিনি বলেন, আমার মনে হয় আমাদের দেশ ব্যবসাবান্ধব নয়। প্রকৃত ব্যবসা করতে গেলে আমাদের অনেকগুলো সার্টিফিকেশন প্রয়োজন হয়। প্রতি বছর সেগুলো নবায়ন করতে সমপরিমাণ টাকা খরচ করতে হয় এবং এটার পেছনে অনেক সময় নষ্ট হয়। ওয়ান স্টপ সার্ভিস বলে আমাদের দেশে কিছু নেই। তাই বিভিন্ন জায়গায় দৌঁড়াতে হয় বিভিন্ন সার্টিফিকেশনের জন্য। ছোট ব্যবসায় লোকবল কম থাকে, তাই সময় মতো সকল কাগজপত্র ঠিকঠাক রাখা অনেকের পক্ষেই কষ্টসাধ্য হয়ে যায়। আমার তো মাঝে মাঝে মনে হয় কাগজপত্র ঠিক করব নাকি ব্যবসায় মনোযোগ দেব।

ইশরাতের মতে, নারী উদ্যোক্তার জন্য দেশে পর্যাপ্ত প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা নেই। হাতে-কলমে প্রশিক্ষণের ব্যাপারে আরও অনেক মনোযোগী হতে হবে। খাত সংশ্লিষ্টদের এবং নতুন নতুন পণ্যের প্রশিক্ষণের জন্য আধুনিক যুগোপযোগী ট্রেনিংয়ের ব্যবস্থা করতে হবে। শুধু ট্রেনিং দিয়ে ছেড়ে দিলেই হবে না, বাজার তৈরিতেও সরকারকে সহযোগিতা করতে হবে। ক্ষুদ্র উদ্যোক্তারা কিভাবে ধীরে ধীরে এক্সপোর্টার হয়ে উঠতে পারে বা তারা কাদের কাছে বিক্রি করবে সেটার একটা প্লাটফর্ম তৈরি করতে হবে। দেশের মাটিতে আন্তর্জাতিক মেলার ব্যবস্থা করা উচিত, যেন বিদেশি ক্রেতারা এ দেশে আসেন এবং সরাসরি প্রান্তিক উদ্যোক্তার সঙ্গে তাদের যোগাযোগ তৈরি করতে পারে।

ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের জন্য ব্যাংক লোন পাওয়া মোটেও সহজ নয় বলে জানান এ নারী উদ্যোক্তা। তিনি বলেন, একটা বড় ব্যবসার জন্য যে ধরনের নীতিমালা বেঁধে দেওয়া হয়েছে, ছোটদের ক্ষেত্রেও একই নীতিমালা। তার মধ্যে অডিটেড ব্যালেন্স শিট অবশ্যই লাগবে। যারা ক্ষুদ্র উদ্যোক্তা, বেশিদিন হয়নি কাজ শুরু করেছেন তাদের সব কাগজপত্র হালনাগাদ থাকে না বলে বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ঋণের জন্য আবেদন করতে পারে না। কাগজপত্র শিথিলতা না আনলে ক্ষুদ্র উদ্যোক্তারা ঋণ কখনোই পাবে না।

অনলাইনে দেশীয় তন্তুতে তৈরি পোশাক নিয়ে কাজ করেন মুসাররাত নওশাবা। তার প্রতিষ্ঠানের নাম ‘ঋতি’। তিনি বলেন, উদ্যোক্তা হিসেবে আমার পথচলা শুরু ২০১৭ সালে।  ঋতি’র অনলাইন যাত্রা শুরু করি ২০২০ সালের জানুয়ারিতে। ঋতি নতুন উদ্যোগ হলেও এর আগে পার্টনারশিপে একটা উদ্যোগের সঙ্গে জড়িত ছিলাম, যেটা পরবর্তীতে অনাকাঙ্ক্ষিত কারণে বন্ধ করে দিতে হয়।

স্থপতি হিসেবে চাকরির অভিজ্ঞতাও আছে এ নারী উদ্যোক্তার। নওশাবা বলেন, ছোটবেলা থেকেই শাড়ির প্রতি ভালোবাসা ছিল। আর ছিল কাপড়ে নানা রঙ আর নকশা নিয়ে খেলার ঝোঁক। ঠিক সেই ঝোঁক থেকেই স্থাপত্যের ক্ষেত্র ছেড়ে এই খাতে চলে আসা। জীবিকার উৎস বানিয়ে নিতে খুব ভালোই লাগছে। এখন খুবই উপভোগ করি কাজটাকে।
চাকরি ছেড়ে এ খাতে আসাটা অনেকটা চ্যালেঞ্জের ছিল বলে জানান মুসাররাত নওশাবা। তিনি বলেন, একদম প্রথম সময়ে স্থাপত্যের ক্ষেত্র ছেড়ে এই খাতে যোগ দেয়ায় পরিবার আশে-পাশের মানুষ সবাই খুব বাধা দিয়েছিল। সবাই এই ভেবে যে মেয়েটা জীবন থেকে অহেতুক সময় নষ্ট করছে। তবে উদ্যোক্তা জীবনের দীর্ঘ সময়ে তাদের বোঝাতে সক্ষম হয়েছি যে অফুরন্ত প্রাণশক্তি নিয়ে যেকোন ভালো কাজে সাফল্য আসে। তাদের মনে এই উপলব্ধি আনার জন্য অনেক অনেক ধৈর্য রাখতে হয়েছিল, কানে লাগাতে হয়েছিল কটু কথা বিশুদ্ধিকরণের ফিল্টার। সবার নেগেটিভ কথাকে পজিটিভলি নিতে হয়েছে দাঁতে-দাঁত চেপে। নিজেকেই নিজে প্রেরণা জোগাতে হয়েছে। যুদ্ধটা এখনো চলছে, তবে এখন মিত্রবাহিনীর দল ভারি হয়েছে এই আর কি।

“শুধুমাত্র ব্যবসার উদ্দেশ্যে নয় আরও কিছু মানুষের কর্মসংস্থান তৈরিরও লক্ষ্য ছিলো আমার। তাই আমি এমন কিছু মেয়েদের নিয়ে কাজ করছি যারা কারোনাকালে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তাই ঋতি’র পণ্যগুলোর নকশা আমার হলেও সেই নকশাকে ফুঁটিয়ে তোলার কাজটা তাদের নিয়ে করি।”

খাদি কাপড় নিয়ে কাজ করনে ফাতেমা তুজ জোহরা নুভিয়া। এসএমই উদ্যোক্তা হওয়া নিয়ে তিনি বলেন, নিজের চলার পথটা নিজে তৈরি করতে চেয়েছি সবসময়। আর চেয়েছি ভালোলাগার কাজগুলো সবার মাঝে ছড়িয়ে যাক। সবসময় নিজের ইচ্ছে, ভালোলাগার কাজগুলো করতে পারা ও সেটা থেকে অর্থ উপার্জন করাই ছিল মূল উদ্দেশ্য।
খাদি  কাপড় নিয়ে কাজ করার আগ্রহ আসে কুমিল্লাতে আত্মীয়ের বাসায় বেড়াতে গিয়ে বলে জানান ফাতেমা তুজ জোহরা। তিনি বলেন, কুমিল্লাতে আমার কয়েকজন কাছের আত্মীয় থাকার সুবাদে প্রায় সময় ওখানে বেড়াতে যাওয়া হত। সেখান থেকেই খাদি কাপড় সম্পর্কে জানা ও ভালোবাসা তৈরি হয়। এরপর পড়াশোনা চালাকালীন এটা নিয়ে কাজ করার ইচ্ছা হয়। কিন্তু পড়শোনার ব্যস্ততায় ইচ্ছেটা তখন আর বেশিদূর এগোয়নি। গ্রাজুয়েশন শেষে করে অন্যের অধীনে দুবছর চাকরি করে নিজেকে আর খুঁজে পাচ্ছিলাম না। অন্যের অধীনে কাজ করে আর যাই হোক স্বাধীনতা পাওয়া যায় না। তাই চাকরি ছেড়ে পুরনো ইচ্ছেটা প্রাধান্য দিয়ে ২০১৮ এর শেষ দিকে খাদি নিয়ে কাজ শুরু করি। তবে নিশ্চিন্ত চাকরিজীবন ছেড়ে উদ্যোক্তা হবার এই অনিশ্চিত ও কঠিনতম পথে আসবার সিদ্ধান্তের শুরুতে কিছুটা ভয় তো কাজ করেছেই। জীবনে চ্যালেঞ্জ আসবেই। ভয়কে জয় করার এই শক্তি আমি আমার পরিবার থেকেই পাই। আমার পরিবার আমাকে পুরোপুরি সাপোর্ট দিয়েছে।

অনলাইন ভিত্তিক কাজ হওয়াতে অনেকটা চ্যালেঞ্জিং হচ্ছে বলে জানান ফাতেমা তুজ জোহরা। তিনি বলেন, আমার কাজটা যেহেতু এখনও অনলাইন ভিত্তিক, তাই অনেকের একটা ধারনা ঘরে বসেই সবকিছু হয়ে যায় কোনো পরিশ্রম ছাড়াই। কিন্তু অনলাইনের ক্ষেত্রে শুধু বিক্রিটাই অনলাইনে হয়। এর পেছনে যে পরিশ্রম, ডিজাইন করা, কাপড় কেনা, ঘণ্টার পর ঘণ্টা কারখানার কাজ তদারকি করা, প্যাকেজিং ইত্যাদির জন্য প্রচুর সময় ব্যয় করতে হয়। আর বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট অনুযায়ী মেয়ে হিসেবেও আমাকে বাড়তি চ্যালেঞ্জ নিতে হয়। তবে আমি চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসি। প্রতিনিয়ত আমার কাজকে আরো উন্নত করার চেষ্টা করি।

ঘর সাজানোর নানারকম ছোট খাটো আসবাবপত্র নিয়ে কাজ করেন শাকিলা জামান। তিনি এ খাতের সমস্যা নিয়ে বলেন, আমার মতো ক্ষুদ্র উদ্যোক্তার টাকা একটা বড় সমস্যা হয়ে যায়,কারণ আমাদের স্বল্প মূলধনে বড় কাজগুলো করতে অনেক সমস্যা হয়। এছাড়াও কুরিয়ার সার্ভিস একটা বড় চ্যালেঞ্জ, সারাদেশে ক্রেতাদের চাহিদা ও ঠিক সময় পণ্য পোঁছানো। ঢাকার বাহিরে কুরিয়ার খরচ বেশি হওয়াতে অনেক ক্রেতা পণ্য নিতে আগ্রহী থাকলেও নিতে পারে না। এসব বিষয়ে সংশ্লিষ্টরা যদি দেখতেন তবে আমাদের মতো উদ্যোক্তাদের জন্য ভালো হতো।

ব্লক বাটিক নিয়ে কাজ করেন এমন একজন নারী উদ্যোক্তা জানালেন, বর্তমানে বাজারে নকলের প্রবণতার কারণে যারা আসল পণ্য তৈরি করছে তাদের উপর প্রভাব পড়ছে। তিনি বলেন, আমার একটা চাদর বানাতে যেখানে ১৩০০ থেকে ১৬০০ টাকা খরচ হয়, সেখানে যারা নকল তৈরি করে তারা একই জিনিস এক হাজার টাকায় বিক্রি করে।  তৈরির কিছুদিন পর নকল পণ্য যখন নষ্ট হয়ে যায় তখন আমাদের উপর এর প্রভাব পড়ে। তিনি বলেন, আর এখন তো ঘরে ঘরে উদ্যোক্তা।  কে কার চেয়ে কত কমে কত বেশি বিক্রি করতে পারবে এর প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে। এর মাঝে আমরা যারা নিজেরা পণ্য তৈরি করি তাদের কষ্ট হচ্ছে টিকে থাকতে।

বিশ্বব্যাংক গ্রম্নপের ইন্টারন্যাশনাল ফাইন্যান্স করপোরেশনের (আইএফসি) সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, বাংলাদেশে ক্ষুদ্র ও মাঝারি নারী শিল্পোদ্যোক্তার সংখ্যা প্রায় ২৪ লাখ। আর দেশে মোট উদ্যোক্তার ৩১ দশমিক ৬ শতাংশই নারী। ক্ষুদ্র ঋণের মতো দেশের অর্থনীতির প্রধান খাত আবর্তিত হচ্ছে প্রান্তিক নারীদের কেন্দ্র করে। বৈদেশিক মুদ্রা আয়েও বাড়ছে নারীদের অবদান। তবে দেশের রপ্তানি আয়ের প্রধান খাত তৈরি পোশাকে নারী কর্মীর অবদান পুরুষের তুলনায় অনেক বেশি।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, প্রতিকূল পরিবেশের মধ্যেই কাজ করেই এ দেশের নারীরা নিজেদের উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে তুলছেন। মূলত স্বল্প আয়ের অর্থনীতির দেশগুলোয় নারীরা ব্যবসার সুযোগ পেয়ে নয়, মূলত প্রয়োজনের তাগিদেই উদ্যোক্তা হন। তাই ব্যবসার যেকোনো ধরনের সুযোগ পেলেই এসব নারী সেটি কাজে লাগান। নারী উদ্যোক্তার ব্যাংক ঋণ পাওয়া সহজ করার প্রয়োজন বলে মনে করেন তারা। প্রতি বছরই ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্পে নারী উদ্যোক্তার সংখ্যা বাড়ছে। বর্তমানে গ্রাম পর্যায়ে নারী উদ্যোক্তার সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেড়েছে। তবে করোনাভাইরাসের জন্য কিছুটা হোঁচট খেয়েছে।

জাতীয় শিল্পনীতি ২০১৬-এ বলা হয়েছে, ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্প (এসএমই) খাতে ঋণের কমপক্ষে ১৫ শতাংশ নারী উদ্যোক্তাদের মাঝে বিতরণ করতে হবে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকেরও নির্দেশনা আছে, পুনঃঅর্থায়ন ঋণের কমপক্ষে ১০ শতাংশ নারী উদ্যোক্তাদের মধ্যে বিতরণ করার কথা। কিন্তু এমন বাধ্যবাধকতা থাকলেও এ নির্দেশ নারী উদ্যোক্তার ক্ষেত্রে অনেকাংশে কার্যকর হচ্ছে না।