দেশের সর্ব উত্তরের জেলা পঞ্চগড় বর্তমানে চা উৎপাদনে দেশের দ্বিতীয় চা অঞ্চল হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে। সবুজ চায়ের সমাহার খ্যাত হিমালয় কন্যা পঞ্চগড়ের তেঁতুলিয়ায় সমতল ভূমিতে ব্যাপক ভাবে চা চাষ হচ্ছে। এই চা শিল্প উৎপাদনে তৈরি হচ্ছে নতুন নতুন কর্মসংস্থান। চা উৎপাদনে অর্থনৈতিক উন্নয়নে নবদিগন্তের সূচনা হয়েছে এই জেলায়।

এক সময় ধু-ধু মরুভুমি মতো বছরের পর বছর গো-চরণ ভূমি হিসেবে ব্যবহার হতো জমি জায়গা গুলো। কেউ জানতো না সমতল ভূমিতে চা চাষ করে সফল হওয়া যায়।

এমন কল্পনা কখনো কেউ করেননি। অথচ বাংলাদেশ সীমান্তের ওপারে মাত্র কয়েক ফিটের ব্যবধানে ভারতীয়রা চা চাষ করতো। জানা যায়, ১৯৯৬ খ্রিস্টাব্দে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার উদ্যোগে তৎকালীন জেলা প্রশাসক রবিউল হোসেনের তত্ত্বাবধানে এই সীমান্ত অঞ্চলে চা চাষ করার পরিকল্পনা করে।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

১৯৯৭ সালে পঞ্চগড়ে সরকারি মহিলা কলেজ ক্যাম্পাসে তৎকালীন জেলা প্রশাসক ভারত হতে ৩০০ চা চারা আনে পরীক্ষামূলক চাষাবাদ শুরু করেন। পরবর্তীতে ১৯৯৮ সালে শিল্পপতি লে: কর্ণেল কাজী শাহেদ আহমদ পঞ্চগড় জেলার নো-ম্যাসল্যান্ডে ভারতের চা বাগান দেখে অনুপ্রাণিত হয়। পঞ্চগড় জেলার তৎকালীন প্রশাসকের সহায়তায় কিছু জমি কিনে চা চাষ শুরু করেন। ২০০০ সালে তেঁতুলিয়ায় বাণিজ্যিক ভাবে সমতলে ৪৫৪ একর জমিতে টিটিসিএল ও কাজী এন্ড কাজী নামে দুটি প্রতিষ্ঠান সর্বপ্রথম চা চাষ করে সফলতা পায়।

এই উপজেলার চা শিল্পে সফলতার পর পঞ্চগড়ের বিস্তীর্ণ সমতল ভূমিতে বিস্তার লাভ করে চা চাষ। বাণিজ্যিক ভিত্তিতে বাড়তে থাকে চায়ের প্রসার। এই জেলার কোম্পানীর পাশাপাশি অন্যান্য কৃষকরা নিজ জমিতে চা চাষ শুরু করেন। ক্ষুদ্র প্রান্তিক পর্যায়ে চা চাষ শুরু হলেও পরবর্তীতে ২০০৭ সালে লালমনিরহাট ও ঠাকুরগাঁও এবং ২০১৪ সালে দিনাজপুর ও নীলফামারী জেলায় চা চাষ শুরু হয়। অবশেষে ২০১৫ সালের সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশ চা বোর্ড ‘নর্দান বাংলাদেশ’ প্রকল্প হাতে নেয়। বর্তমানে অর্থকারী এ ফসলের আবাদে দিন দিন আগ্রহ বাড়ছে ব্যবসায়ীদের। পঞ্চগড়ের চা এখন প্রভাব ফেলেছ দেশের গোটা চা শিল্পে।

জানা যায়, উত্তর বঙ্গের ৫ জেলায় ( পঞ্চগড়, ঠাকুরগাঁও, দিনাজপুর, লালমনিরহাট ও নীলফামারী) ১১ হাজার ৪৩৩ দশমিক ৯৪ একর সমতল ভূমিতে ৯টি বড় বাগান এবং ৮ হাজারের অধিক ক্ষুদ্র চা বাগান রয়েছে। এর মাধ্যমে অতিতের সকল রেকর্ড ছাড়িয়েছে। এই চা উৎপাদন জাতীয় উৎপাদনের ১৫ শতাংশ। এ বছর লক্ষ্য মাত্রা তুলনায় ৪২ লাখ ৪০ হাজার কেজী বেশি চা উৎপাদন হয়েছে।

বাংলাদেশ চা বোর্ডের চেয়ারম্যান মেজর জেনারেল আশরাফুল ইসলাম জানান, এ বছর লক্ষ্যমাত্রার তুলনায় ৪২ লাখ ৪০ হাজার কেজী বেশি চা উৎপাদন হয়েছে। এর মাধ্যমে অতীতের সকল রেকর্ড ছাড়িয়েছে। এর অন্যতম কারণ হলো উত্তর বঙ্গের ক্ষুদ্র চা চাষিদের ‘ক্যামেলিয়া খোঁলা আকাশ’ স্কুলের মাধ্যমে চা আবাদ বিষয়ে হাতে কলমে প্রশিক্ষন দেওয়া হয়। এ ছাড়া বাগান গুলোতে আধুনিক প্রযুক্তি সরবরাহ করা হয়। এ বছর রেকর্ড পরিমাণ চা উৎপাদন করা সম্ভব হয়েছে।

পঞ্চগড় আঞ্চলিক চা বোর্ডের প্রকল্প পরিচালক, শামীম আল মামুন জানান, করোনা পরিস্থিতিতে সকল বাগানের সার্বিক কার্যক্রম স্বাভাবিক ছিলো। স্বাস্থ্যবিধি মেনে চা নিলাম কেন্দ্র চালু রাখাসহ সঠিক সময়ে ভর্তুকি মুল্যে, সার বিতরণ, শ্রমিকদের মজুরি বৃদ্ধি, রেশন এবং স্বাস্থ্য সেবা নিশ্চিতকরণের ফলে ২০২১ সালে চা উৎপাদন এই অর্জন করেছে। তিনি আরো বলেন, সমতল ভূমিতে চা চাষের জন্য অন্যতম।