পাশাপাশি প্রশিক্ষণ ও সামরিক বাহিনীর বিমানও নিয়মিত ওঠানামা করে এ বিমানবন্দরে। অথচ বিমানবন্দর প্রতিষ্ঠার ৩৭ বছর পার হলেও এখন পর্যন্ত আধুনিকায়ন ও উন্নয়নের ছোঁয়া লাগেনি এ বিমানবন্দরটিতে।

গত শনিবার (১৬ এপ্রিল) বরিশাল বিমানবন্দর এলাকায় সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, পুরো বিমানবন্দরটির নিরাপত্তার জন্য দেয়া সীমানাপ্রাচীর প্রয়োজনের তুলনায় অনেকটা নিচু ও জরাজীর্ণ। এছাড়াও মাত্র ৫-৬ ফুট উচ্চতার সীমানাপ্রাচীরের বিভিন্ন অংশে ভাঙ্গা ও পূর্ব দিকের দেয়ালের একটি বড় অংশের ইট ভেঙে পড়ে বিশালাকার ফাঁকা তৈরি হয়েছে। ফলে ঐ ফাঁকা অংশটি দিয়ে স্থানীয়রা বিমানবন্দরের ভিতরে অনায়াসে ঢুকছে আর বেরোচ্ছে। অনেকেই আবার দেয়ালের ঐ ফাঁকা অংশটি দিয়ে ঢুকে গরুর জন্য ঘাস কেটে আনছে।

শনিবার দুপুর ১২ টায় দেখা যায় বিমানবন্দরের রানওয়েতে একদিকে বিমান ছুটছে অন্যদিকে সীমানাপ্রাচীরের ভাঙ্গা অংশ দিয়ে ঘাস কেটে আনছে ঐ এলাকার মোতালেব শরীফ। তিনি বলেন, বিমানবন্দরের সীমানাপ্রাচীর লাগোয়া আমাদের ঘর। দেয়াল ভাঙ্গা থাকায় মাঝে মাঝে গরুর জন্য ঘাস কেটে আনি। দেয়াল ভাঙ্গা না থাকলে তো ভিতরে যেতাম না।

বিমানবন্দরটি শুধু অরক্ষিতই নয়, রয়েছে পর্যাপ্ত আলোর স্বল্পতা। ফলে সন্ধ্যার পর বিমান অবতরণ করতে পারে না। নানা সমস্যার পাশাপাশি বিমানবন্দরটি রয়েছে সুগন্ধা নদীর ভয়াবহ ভাঙ্গনের কবলে। সুগন্ধা নদীর ভাঙ্গন ইতিমধ্যে বিমানবন্দরটির উত্তর প্রান্তে রানওয়ের ১শ’ গজ মধ্যে চলে এসেছে। চলতি বর্ষা মৌসুমে এ ভাঙ্গণ আরো তীব্র আকার ধারণ করবে বলে জানান স্থানীয়রা।

বরিশাল বিমানবন্দর সূত্রে জানাযায়, ১৯৮৫ সালে ১৬৩ একর জমির উপর সীমানাপ্রাচীর দিয়ে ৬ হাজার ফুট দৈর্ঘ্য ও ১শ’ ফুট প্রস্থ রানওয়ে ও টার্মিনাল ভবন নিয়ে নির্মিত হয় বিমানবন্দরটি। ১৯৮৫ সালে বিমানবন্দরটি নির্মাণ করা হলেও নানাবিধ জটিলতার কারণে বিমান চলাচল শুরু করতে পারেনি কর্তৃপক্ষ। পরে ১৯৯৫ সালের ৩ ডিসেম্বর বেসরকারী বিমান সংস্থা ‘এয়ারো বেঙ্গল এয়ারলাইন্স’ দিনের বেলা ঢাকা-বরিশাল রুটে বাণিজ্যিক ভাবে প্রথম ফ্লাইট পরিচালনা করে।

তবে বিমান চলাচল শুরু হওয়ার ৩৭ বছর পর এসেও রাতে বিমান চলাচলের জন্য আলোর ব্যবস্থা করতে পারেনি বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষ। যে কারনে সন্ধ্যা নামার সাথে সাথেই অন্ধকারে অচল হয়ে যায় বিমানবন্দরটি। ফলে পর্যাপ্ত আলোক স্বল্পতার কারণে রাতের বিমান সেবা থেকে বঞ্চিত পুরো বরিশালসহ দক্ষিণাঞ্চলবাসী।

বাবুগঞ্জ উপজেলার পাইলট মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক শাহজাহান খান বলেন, দীর্ঘ কয়েক বছর ধরেই সুগন্ধা নদীর এ ভাঙ্গণ অব্যাহত রয়েছে। ভাঙনের তীব্রতা যে হারে বাড়ছে তাতে অল্প কিছু দিনের মধ্যেই ভাঙ্গনের কবলে পড়বে বিমানবন্দরের সীমানাপ্রাচীরসহ রানওয়ে।

স্থানীয় গণমাধ্যমকর্মী মুন্না বলেন, বিমানবন্দর সংলগ্ন নদী তীরে পাইলিং করে জিও ব্যাগও ফেলা হয়েছিল। কিন্তু তাতে কোন লাভ হয়নি। সেই পাইলিং ও জিও ব্যাগ এখন নদীগর্ভে। নদী ভাঙণের এ বিষয়টি নিয়ে মিডিয়ায় বহু লেখালেখি এবং আন্দোলন সংগ্রাম হলেও কোনো লাভ হয়নি।

এ ব্যাপারে বরিশাল বিমানবন্দরের ব্যবস্থাপক আঃ রহিম তালুকদারের সাথে যোগাযোগ করলে তিনি জানান, বিমানবন্দরে উন্নয়ন মূলক কাজ চলছে। তবে সীমানাপ্রাচীর ও নদী ভাঙ্গনের বিষয়ে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমতি ছাড়া কোনো কথা বলতে অপারগতা প্রকাশ করেন তিনি।

এদিকে সুগন্ধা নদীর ভয়াবহ ভাঙ্গনের কবলে পড়া বরিশাল বিমানবন্দরের রানওয়ে ও অরক্ষিত বিমানবন্দর (চলতি বছরের ১৯ মার্চ শনিবার) পরিদর্শনে আসেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী মাহবুব আলী। এ সময় তিনি জানান, বরিশাল বিমানবন্দরকে সর্বাধুনিক বিমানবন্দরে উন্নীত করার পাশাপাশি নদী ভাঙ্গন রোধে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণসহ এর রানওয়ে ও সীমানাপ্রাচীরের উন্নয়ন কাজে শিগগিরই হাত দেওয়া হবে। যাতে বড় আকারের বোয়িং ৭৭৭ বিমান এই বিমানবন্দরে অবতরণ করতে পারে। সেজন্য রানওয়েকে আরও সাড়ে ৭০০ ফুট সম্প্রসারণের প্রকল্প হাতে নেওয়া হবে। এছাড়াও বরিশাল বিমানবন্দরে যেন ২৪ ঘণ্টা বিমান ওঠানামা করতে পারে, সেই লক্ষ্যে কাজ করা হবে বলে জানিয়েছেন বিমান প্রতিমন্ত্রী।