গোপালগঞ্জের কোটালীপাড়ায় অনুষ্ঠিত হয়ে গেলো গ্রাম বাংলার ঐতিহ্যবাহী দুই দিনব্যাপী ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগিতা। বাংলা নববর্ষকে স্বাগত জানাতে শতবছর ধরে এ ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করে থাকে লাটেঙ্গা গ্রামবাসী। এতে দেশের বিভিন্ন প্রান্তের ঘোড়-প্রতিযোগীর আগমন ঘটে এখানে।

প্রতিযোগিতা ও গ্রামীণ মেলা উপভোগ করতে আশপাশের কয়েক জেলা থেকে আগত নানা বয়সের লাখো মানুষের সমাগমে স্থানটি মিলনমেলায় পরিণত হয়। প্রতিযোগতা শেষে দেয়া হয় পুরস্কার।

জানাগেছে, একসময় দেশের জাতীয় অনুষ্ঠানসহ বিভিন্ন অনুষ্ঠানে গ্রামের মানুষের চিত্ত বিনোদনের সুযোগ করে দিত ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগীতা। কিন্তু শহরের হাওয়া গ্রামে উপর দিয়ে প্রবাহিত হওয়ায় এখন আর তেমন একটা ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগীতা দেখা যায় না।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

তাই মানুষের চিত্ত বিনোদনের জন্য মঙ্গলবার (১৯ এপ্রিল) বুধবার ও বৃহিস্পতিবার (২০ এপ্রিল) গোপালগঞ্জের কোটালীপাড়া উপজেলার লাটেঙ্গা গ্রামের ৩’শ একরের গো-চারণভূমিতে অনুষ্ঠিত হয়েআসছে গ্রাম বাঙলার ঐতিহ্যবাহী এই ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগিতা। এই ঘোড়-দৌড়ের আয়োজনটি কোটালীপাড়ার প্রাচীন সংস্কৃতিতে বিশেষভাবে পরিচিত।

লাটেঙ্গা মাঠ ও মেলা কমিটির সভাপতি যাদব চন্দ্র মল্লিকের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত মূল পর্বের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি জেলা প্রশাসক শাহিদা সুলতানা ফিতা কেটে এ ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন।

করোনায় দু’বছর বন্ধ থাকার পর এবার বছর গোপালগঞ্জ, মাদারীপুর, নড়াইল, যশোর, মাগুরা, সাতক্ষীরা ও খুলনা থেকে আসা ২৪টি ঘোড়া এ প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। মঙ্গলবার ও বুধবার বিকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত থেকে বেশ কয়েক রাউন্ড দৌঁড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়।

এ প্রতিযোগীতায় ৭ রাউন্ডের রেসে ঘোড়াগুলো অন্তঃত ১৫ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে। দু’দিনব্যাপী এ ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগীতো দেখতে গোপালগঞ্জ, কোটালীপাড়া, বরিশাল, ফরিদপুর, মাদারীপুরসহ বিভিন্ন জেলার শিশু ও নারীসহ হাজার হাজার দর্শনার্থী পরিবার পরিজন নিয়ে ছুটে আসে লাটেঙ্গার এই মাঠে। উপভোগ করেন ঘোড়দৌড় ও গ্রামীণ মেলা।

এ প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করে নড়াইলের সুজন মোল্লা, দ্বিতীয় স্থান পান মাগুরার মিজানুর রহমান এবং তৃতীয় হন নড়াইলের লোহাগড়া উপজেলার রবিউল। জেলা প্রশাসক শাহিদা সুলতানা প্রধান অতিথি হিসাবে উপস্থিত থেকে বিজয়ীদের হাতে এলইডি টেলিভিশন পুরস্কার তুলে দেন। এছাড়াও ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী প্রত্যেক সাওয়ারকে নগদ ২ হাজার টাকা করে শান্তনা পুরস্কার দেয়া হয়।

দর্শনার্থী সুমন বালা, সাবেদ আহম্মেদ, চৈতী বিশ্বাস বলেন, দুই বছর করোনার কারেন ঘর বন্দি ছিলাম। কোন অনুষ্ঠান না হওয়ায় যেতে পারিনি। এবার লাটেঙ্গা গ্রামে ঘোড়দৌঁড় প্রতিযোগীতা অনুষ্ঠিত হলো। এমন আয়োজন দেখতে পারায় আমরা খুশি।

কোটালীপাড়া উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান বিমল কৃষ্ণ বিশ্বাস বলেন, বাঙ্গালীর হাজার বছরের ঐতিহ্যকে লালন ও ধারণ করার জন্য এবং নতুন প্রজম্ম যাতে এসম্পর্কে ধারণা পায় সেজন্য প্রতি বছরই এ প্রতিযোগিতার আয়োজন করে আসছে গ্রামবাসী।

জেলা প্রশাসক শাহিদা সুলতানা বলেন, মানুষ বিশেষ করে তরুণরা এখন ঘববন্দি অবস্থায় থাকে। আমাদের ঐতিহ্যবাহী এসব খেলাগুলো অনুষ্ঠিত হলে তরুনরা ঘর ছেড়ে মাঠমুখী হবে। এতে তরুণরা মাদকসহ অপরাধমূলক কর্মকান্ড থেকে দূরে থাকবে। এমন আয়োজন করায় আয়োজকদের ধন্যবাদ জানান তিনি।