দুমুঠো খাবারের জন্য ৮০ বছরেও থেমে নেই রিকশা চালান থেকে লতিফ বেপারী। আবদুল লতিফ বেপারী বয়স ৮০ বছর। শরীর এই বয়সে চলে না মানুষের। তবুও জীবিকার তাগিদে রিকশার চাকা ঘোরান মাদারীপুরের ডাসার উপজেলার বালিগ্রাম ইউনিয়নের পশ্চিম বালিগ্রাম গ্রামের এই বৃদ্ধ।

তিনি মাদারীপুর শহরের আশপাশের এলাকায় রিকশা চালান। বয়সের কারণে খুব বেশি দূরের ভাড়ার যাত্রী নিতে যেতে পারেন না তিনি। যে বয়সী একজন মানুষের পরিবারের সদস্যদের আদর-যত্ন, ধর্ম-কর্ম করে সময় অতিবাহিত করার কথা, সেই বয়সেও আবদুল লতিফ বেপারী তপ্ত রোদ অথবা বৃষ্টির মধ্যেই রিকশা নিয়ে ছুটে চলেন জীবিকা নির্বাহের জন্য।

কারণ এই বয়সেও রিকশার চাকা থামলেই স্ত্রী-পুত্রসহ নিজেকেও না খেয়ে থাকতে হবে তার। অন্য কেউ উপার্জনক্ষম না থাকায় এ বয়সেও সংসার চালানোর জন্য তাকে রিকশা চালাতে হয়। তিনি অধিকাংশ সময় শরিরের ব্যাথা নিয়েও চালায় রিকশা। বয়সের ভারে নুয়ে পড়া ব্যক্তিটি এখন আর আগের মতো রিকশাও চালাতে পারেন না। ধীর গতি আর চোখে কম দেখার কারণে কেউই তার রিকশা ভাড়া নিতে চায় না।

বাণিজ্য প্রতিদিনের সর্বশেষ খবর পেতে Google News ফিডটি ফলো করুন

আবদুল লতিফ বেপারী বলেন,দীর্ঘ ৪০ বছর ধরে এই রিক্সা চালিয়ে সংসার চালাই।আগে শক্তি ছিল তাই ভালো করে রিকশা চালাতে পারছিলাম। কিন্তু এখন বৃদ্ধ বয়সে আর চলে না। এখন রিকশা চালিয়ে সারাদিনে তিনশ থেকে চারশত টাকা পান। কিন্তু তা দিয়ে ঔষধ আনবে,না সংসার চালাবে তা নিয়ে সংশয়। তার সাতটি মেয়ের মধ্যে ৬টি মেয়েকে কোনরকম রিকশা চালিয়ে বিয়ে দিয়েছে। একটি মেয়ে প্রতিবন্ধী হওয়ায় তার ঘাড়ের উপর চেপে আছে।

মেয়েদের সবার বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর তারা যার যার সংসার নিয়ে আলাদা থাকেন। ছোট ও একমাত্র ছেলে আজিজুল হাকিম অল্প বয়স পড়াশোনা করে কাজকর্ম করতে পারে না। তাই অসুস্থ শরীর নিয়ে নামতে হয় প্রতিদিন রিকশা চালাতে।

অনেক সময় একদিন রিকশা চালালে তার পরের দিন অসুস্থতার কারণে চালাতে পারি না। সারা শরীর এবং হাড্ডিতেও ব্যথা করে। কিন্তু রিকশা না চালিয়ে উপায় নেই। বাড়িতে চাউল না কিনলে ছেলে-মেয়ে স্ত্রী কী খাবে?

সন্ধ্যার পর ঠিক মতো চোখেও দেখি না। চোখের চশমাটা ঠিক মতো কাজ করে না। শেষ বয়সটাতে আমি একটু বিশ্রাম করে নামাজ রোজা করে পার করে দিতে চাই। তাই সরকার ও সমাজের বিত্তবানদের সাহায্য চাই।

আবদুল লতিফ বেপারী অনেকটা আক্ষেপ করে বলেন, আমি বুড়া বলে অনেকে আমার রিকশায় চড়তে চায় না। আবার অনেক যাত্রী তাড়াতাড়ি বা জোরে চালাতে বললে পারি না, অনেক যাত্রী তখন রাগ করেন, অনেক সময় রিকশা থেকে নেমেও যান। তখন আমার অনেক কষ্ট লাগে। আমিতো সব যাত্রীকেই তাড়াতাড়ি নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে দিতেই চাই, কিন্তু বয়সের কারণে পারি না।

অপর এক রিকশাচালক মান্নান সরদার বলেন, আমরা যুবক মানুষ তাও ঠিক মত রিকশা চালাতে পারি না। আর আবদুল লতিফ বেপারী ৮০ বছর বয়সে কিভাবে রিকশা চালাবে। রিকশা চালাতে গেলে হাত-পা কাঁপে।কেহ উঠতে চায় না সে ঠিকমতো রিক্সা চালাতে পারে না তাই। একদিন চালাইলে তিনদিন চালাইতে পারে না অসুস্থ থাকে। সরকার এবং বিত্তবান লোক যদি তার পাশে থাকে তাহলে সে একটু পরিত্রান পেতে পারে।

আরেক রিকশাচালক সাইদুল শরিফ বলেন, সরকার তো অনেক লোকে অনেক কিছু দেয়। এরই যদি একটি দোকান দিয়ে দিত তাহলে বৃদ্ধ বয়সে সে এই দুর্ঘটনা থেকে বেঁচে থাকত। ছেলে-মেয়ে স্ত্রীর মুখে দুমুঠো খাবার দিতে পারত।তাহলে ঠিক মত বাচতে পারত। এ বয়সে তারপক্ষে রিকশা চালানো সম্ভব না। সরকারের কাছে আমাদের দাবি, সরকার যেন তাকে একটা স্থায়ী কাজের ব্যবস্থা করে দেয়।

বালিগ্রাম ইউনিয়নের ৮ নং ওয়ার্ডের ইউপি সদস্য মোঃ ফারুক চৌকিদার বলেন, আমরা তাকে অবশ্যই সাহায্য সহযোগিতা করব। সরকারের পক্ষ থেকে আমাদের ইউনিয়ন পরিষদ যতটুকু সাহায্য-সহযোগিতা আসে আমরা তাকে দেওয়ার চেষ্টা করবো।

বিষয়ে ডাসার উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা শারমীন ইয়াছমীন বলেন,৮০ বছর বয়সে বৃদ্ধ রিকশা চালায় এই বিষয়টি আমি প্রথম শুনেছি। সে পরিবারের উপার্জনের মাধ্যম যদি সে হয়ে থাকে।তাহলে আমাদের কাছে আসলে তাকে অবশ্যই সরকারের পক্ষ থেকে একটি স্থায়ী কাজের ব্যবস্থা করে দেওয়া হবে।