মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রেখে বেতন স্কেল বৃদ্ধি: সময়ের দাবি ও বাস্তবতার সমন্বয়

মো. সহিদুল ইসলাম সুমন: বাংলাদেশের সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীদের বেতন কাঠামো নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে রয়েছে—মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রেখে কি নতুন বেতন স্কেল বাস্তবায়ন করা সম্ভব? বাস্তবতা হলো, দেশের সরকারি চাকরিজীবীদের সর্বশেষ জাতীয় বেতন কাঠামো কার্যকর হয়েছিল ২০১৫ সালে। অর্থাৎ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে একই কাঠামোর মধ্যে লক্ষাধিক কর্মচারী কাজ করে যাচ্ছেন। এই দীর্ঘ সময়ে দেশের অর্থনীতি যেমন পরিবর্তিত হয়েছে, তেমনি দ্রব্যমূল্যও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ফলে বাস্তবে কর্মচারীদের বেতন বৃদ্ধি পায়নি; বরং তাদের প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে। এমন পরিস্থিতিতে নতুন বেতন কাঠামোর দাবি শুধু যৌক্তিকই নয়, বরং অর্থনৈতিক বাস্তবতারও দাবি।
বাংলাদেশে বর্তমানে প্রায় দেড় মিলিয়নের বেশি সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারী বিভিন্ন মন্ত্রণালয়, বিভাগ ও অধিদপ্তরে কর্মরত। রাষ্ট্র পরিচালনার প্রশাসনিক কাঠামোর মূল চালিকাশক্তি হিসেবে তারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে বেতন কাঠামো অপরিবর্তিত থাকায় তাদের জীবনযাত্রার ব্যয় ও আয়ের মধ্যে একটি বড় ধরনের অসামঞ্জস্য তৈরি হয়েছে। গত এক দশকে খাদ্যপণ্য, বাসাভাড়া, চিকিৎসা, শিক্ষা ও পরিবহন ব্যয়ের মতো মৌলিক খাতে ব্যয় যে হারে বেড়েছে, তার সঙ্গে বেতনের বৃদ্ধি কোনোভাবেই সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। ফলে অনেক সরকারি কর্মচারী এখন বাস্তবিক অর্থেই অর্থনৈতিক চাপে জীবনযাপন করছেন।
বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মূল্যস্ফীতি বাংলাদেশের অর্থনীতিতে একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির কারণে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। খাদ্যপণ্যের মূল্যস্ফীতি অনেক সময় দুই অঙ্কে পৌঁছেছে। ফলে মধ্যবিত্ত ও স্থির আয়ের মানুষের ওপর এর চাপ সবচেয়ে বেশি পড়েছে। সরকারি চাকরিজীবীরাও এর বাইরে নন। বাস্তবে দেখা যাচ্ছে, বেতন অপরিবর্তিত থাকলেও জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি পাওয়ায় তাদের ক্রয়ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে।

এই প্রেক্ষাপটে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সামনে আসে—বেতন বৃদ্ধি করলে কি মূল্যস্ফীতি আরও বাড়বে? অনেক সময় নীতিনির্ধারকদের মধ্যে এমন আশঙ্কা দেখা যায় যে, সরকারি বেতন বৃদ্ধি করলে বাজারে অর্থের প্রবাহ বাড়বে এবং তার ফলে মূল্যস্ফীতিও বৃদ্ধি পেতে পারে। তবে অর্থনীতিবিদদের মতে, বিষয়টি এতটা সরল নয়। বেতন বৃদ্ধি মূল্যস্ফীতিকে কতটা প্রভাবিত করবে তা মূলত নির্ভর করে বেতন বৃদ্ধির ধরন ও বাস্তবায়ন পদ্ধতির উপর।

যদি হঠাৎ করে বড় অঙ্কের বেতন বৃদ্ধি করা হয়, তাহলে অবশ্যই অর্থনীতির উপর চাপ সৃষ্টি হতে পারে। কিন্তু যদি পরিকল্পিতভাবে ধাপে ধাপে বেতন বৃদ্ধি করা হয়, তাহলে সেই ঝুঁকি অনেকাংশে কমে যায়। অর্থাৎ বেতন বৃদ্ধি ও মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ—এই দুই বিষয়কে পরস্পরের বিপরীত হিসেবে দেখার প্রয়োজন নেই। সঠিক নীতির মাধ্যমে এগুলোকে সমন্বয় করা সম্ভব।

প্রথমত, বেতন বৃদ্ধি ধাপে ধাপে বাস্তবায়নের বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা যেতে পারে। একবারে বড় ধরনের বেতন বৃদ্ধি না করে তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে কয়েকটি ধাপে বেতন সমন্বয় করা হলে সরকারের উপর আর্থিক চাপ কমবে এবং বাজারেও অতিরিক্ত অর্থ সরবরাহ হঠাৎ করে বৃদ্ধি পাবে না। অনেক উন্নয়নশীল দেশেই এই ধরনের পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়।

দ্বিতীয়ত, বেতন কাঠামোকে মূল্যস্ফীতির সঙ্গে আংশিকভাবে যুক্ত করা যেতে পারে। বিশ্বের অনেক দেশে সরকারি কর্মচারীদের বেতন বৃদ্ধির ক্ষেত্রে ‘ইনফ্লেশন অ্যাডজাস্টমেন্ট’ পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়। অর্থাৎ মূল্যস্ফীতির হার যতটা বৃদ্ধি পায়, বেতনও সেই অনুযায়ী সমন্বয় করা হয়। বাংলাদেশেও যদি এই ধরনের একটি কাঠামো চালু করা যায়, তাহলে প্রতি দশকে একবার বড় ধরনের বেতন কমিশন গঠনের প্রয়োজন অনেকাংশে কমে যাবে।

তৃতীয়ত, মূল বেতন বৃদ্ধির পাশাপাশি ভাতা কাঠামোর পুনর্বিন্যাস একটি কার্যকর নীতি হতে পারে। বর্তমানে সরকারি চাকরিতে বাড়িভাড়া, চিকিৎসা, যাতায়াতসহ বিভিন্ন ধরনের ভাতা রয়েছে। যদি এসব ভাতা বাস্তব জীবনযাত্রার ব্যয়ের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে সমন্বয় করা যায়, তাহলে কর্মচারীরা কিছুটা স্বস্তি পেতে পারেন। একই সঙ্গে এটি সরাসরি বেতন বৃদ্ধির তুলনায় অর্থনীতির উপর তুলনামূলক কম চাপ সৃষ্টি করে।

চতুর্থত, বেতন বৃদ্ধি টেকসই করতে হলে সরকারের রাজস্ব আয়ের দিকেও নজর দিতে হবে। বাংলাদেশের একটি বড় সমস্যা হলো কর-জিডিপি অনুপাত এখনও তুলনামূলক কম। কর প্রশাসন আধুনিকীকরণ, কর ফাঁকি প্রতিরোধ এবং করের আওতা সম্প্রসারণের মাধ্যমে সরকারের রাজস্ব আয় বাড়ানো গেলে বেতন বৃদ্ধির অর্থ জোগাড় করা অনেক সহজ হবে।

পঞ্চমত, সরকারি ব্যয়ের কাঠামো পুনর্বিন্যাস করাও জরুরি। অনেক সময় দেখা যায়, বিভিন্ন প্রকল্পে অপ্রয়োজনীয় ব্যয় কিংবা প্রশাসনিক অপচয়ের কারণে রাষ্ট্রের অর্থের অপচয় হয়। এসব খাতে কঠোর আর্থিক শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা গেলে বেতন বৃদ্ধির জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের একটি বড় অংশ সেখান থেকেই সাশ্রয় করা সম্ভব।

এছাড়া একটি স্থায়ী পে কমিশন গঠনের বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা প্রয়োজন। বর্তমানে বাংলাদেশে সাধারণত দীর্ঘ বিরতির পর বেতন কমিশন গঠন করা হয়। ফলে একদিকে দীর্ঘ সময় বেতন স্থবির থাকে, অন্যদিকে পরে একবারে বড় ধরনের বৃদ্ধি দিতে হয়। যদি একটি স্থায়ী কমিশন থাকে, তাহলে প্রতি দুই বা তিন বছর অন্তর বেতন কাঠামো পর্যালোচনা করে প্রয়োজন অনুযায়ী ছোট ছোট সমন্বয় করা সম্ভব হবে।

এখানে আরেকটি বিষয়ও বিবেচনা করা জরুরি। সরকারি কর্মচারীরা শুধু প্রশাসনিক কাঠামোর অংশ নন; তারা দেশের মধ্যবিত্ত অর্থনীতিরও একটি বড় অংশ। তাদের ক্রয়ক্ষমতা কমে গেলে তার প্রভাব সামগ্রিক অর্থনীতির উপরও পড়ে। কারণ মধ্যবিত্তের ভোগব্যয় কমে গেলে বাজারেও চাহিদা কমে যায় এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ধীর হয়ে পড়তে পারে।

সব মিলিয়ে বলা যায়, মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণে রেখে বেতন স্কেল বৃদ্ধি করা অসম্ভব কোনো বিষয় নয়। বরং এটি একটি সুষম অর্থনৈতিক নীতি গ্রহণের মাধ্যমে বাস্তবায়ন করা সম্ভব। প্রয়োজন পরিকল্পিত পদক্ষেপ, ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন এবং আর্থিক শৃঙ্খলা নিশ্চিত করা।

প্রায় এক দশকেরও বেশি সময় ধরে সরকারি কর্মচারীদের বেতন কাঠামো অপরিবর্তিত রয়েছে। এই বাস্তবতায় একটি নতুন ও বাস্তবসম্মত বেতন কাঠামো এখন সময়ের দাবি। তবে তা যেন অর্থনীতির উপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি না করে, বরং মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ ও আর্থিক স্থিতিশীলতার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বাস্তবায়িত হয়—সেই দিকেই নীতিনির্ধারকদের বিশেষ মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন।

কারণ একটি শক্তিশালী রাষ্ট্র গড়ে ওঠে তখনই, যখন তার প্রশাসনিক কাঠামো দক্ষ, স্বচ্ছ এবং অর্থনৈতিকভাবে স্থিতিশীল থাকে। সরকারি কর্মচারীদের জন্য একটি সম্মানজনক ও বাস্তবসম্মত বেতন কাঠামো সেই লক্ষ্য অর্জনেরই একটি অপরিহার্য অংশ।

লেখক : অর্থনীতি বিশ্লেষক, কলামিস্ট ও পার্বত্য চট্টগ্রাম বিষয়ক গবেষক।
E-mail: msislam.sumon@gmail.com